Biden tours Florida's storm-hit streets as Milton debris piles up
Recasts with Biden remarks; adds details from Biden's tour, power outages in paragraph 8, St. Pete Beach mayor comments in paragraph 17
Flooding continues in Tampa Bay and Sanford as rivers rise
Biden assesses damage from Tampa to St. Petersburg
House Speaker Johnson resists calls for more disaster funds
Power expected to be restored by end of Tuesday
Fuel shortages ongoing as more distribution sites to open
By Trevor Hunnicutt
ST PETE BEACH, Florida, Oct 13 (Reuters) -After surveying battered communities and debris-filled streets in Florida, President Joe Biden vowed on Sunday to continue supporting the state's recovery from Hurricane Milton, the second major storm to pummel the region in recent weeks.
Rising floodwaters, fuel shortages and power outages are hindering cleanup efforts from the storm that made landfall as a Category 3 hurricane and residents struggling to rebuild their lives amid the compounded devastation left by both Milton and the earlier Hurricane Helene.
Residents of hard-hit St. Pete Beach are "heartbroken and exhausted and their expenses are piling up,” Biden said after touring the barrier island's neighborhoods.
Street corners were filled with debris alongside felled palm trees and homes with busted pastel-painted garage doors as the smell of moldy building materials filled the air. Heaps of mattresses, siding, couches, microwave ovens, pillows and busted-up kitchen cabinets lined the roads, some still covered in large patches of sand, as Biden walked through with emergency responders. One photo album still lay scattered in the street.
“Help,” one resident asked Biden in lettering on one pile of destroyed household goods.
"I know you're concerned about the debris removal, and it's obvious why," the president said, speaking in front of a collapsed beach house lifted from its foundation. "There's much more to do. We're doing everything we can."
Meanwhile, flooding is expected to continue around the Tampa Bay and the Sanford area northeast of Orlando as river waters continue to rise, according to the National Weather Service's website.
About 75% of Florida's power is back online, with full restoration expected by Tuesday evening, said Energy Secretary Jennifer Granholm, who traveled with Biden. Five days after the storm hit, about 927,000 customers still do not have power, according to the PowerOutage.us website.
More gasoline distribution sites are also scheduled to open on Sunday, according to the state's emergency operations center.
Still, recovery is expected to take a long time with the two storms hitting within two weeks of each other.
Biden's visit offered a bird's eye view of the destruction as his helicopter thundered along Florida's western coast from Tampa to St. Petersburg over a landscape of golf courses, waterfront skyscrapers and battered neighborhoods, including the shredded roof of Tampa Bay Rays' baseball stadium, Tropicana Field.
"It's still a mess," Sarasota Mayor Liz Alpert told ABC News' "This Week" program, adding "it's been heartening to see all of the outpouring of support and help that people have been offering."
At least 17 deaths have been reported from Milton, far less than the more than 200 people killed by Helene, in part from what officials have said were more people heeding calls to evacuate.
'A PATH FORWARD'
Climate change has been linked to stronger and faster hurricanes, with the two recent back-to-back storms pummeling Florida raising questions of infrastructure resiliency even as many residents vow to stay put.
While Milton was not as destructive as officials had initially forecast, analysts have estimated insured losses for between $30 billion and $60 billion.
Biden's administration has approved federal aid to help residents and local governments cover expenses but has said the Federal Emergency Management Agency would need additional funding from the U.S. Congress even though it has enough now to meet immediate storm needs. On Sunday, he also announced $612 million for six new utility projects in affected communities.
Biden, a Democrat, reiterated his call for lawmakers — on recess until after the Nov. 5 election — to return to Washington to approve more FEMA money, telling reporters as he left the state Congress needs to move quickly: "It's important."
St. Pete Beach Mayor Adrian Petrila, speaking alongside Biden, echoed the call for help: "We're concerned about the future of our town... We need continued federal resources, and we need a path forward to ensure that our community and all other communities, all other cities who were devastated just like this town, can emerge stronger than ever before."
But Republican House Speaker Mike Johnson resisted White House and state lawmakers appeals to approve more disaster assistance, telling NBC News' "Meet the Press" program: "The states have to go and calculate and assess the need and then they submit that to Congress, and that takes some time."
Relief efforts have also been hampered by a trail of misinformation, including conspiracy theories about officials controlling the weather. Politics has also infiltrated recovery with just three weeks to go until the presidential election.
A number of local officials greeted or accompanied Biden on his tour, including Florida Republican U.S. Representative Anna Luna. The state's Republican governor, Ron DeSantis, declined the White House invitation and Biden told reporters that he did not speak with DeSantis. DeSantis' office was not immediately available for comment.
Reporting by Trevor Hunnicutt, Jarrett Renshaw, Doug Gillison; writing by Susan Heavey; Editing by Andrew Cawthorne and Lisa Shumaker
Tin mới
Khước từ trách nhiệm: các tổ chức thuộc XM Group chỉ cung cấp dịch vụ khớp lệnh và truy cập Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi, cho phép xem và/hoặc sử dụng nội dung có trên trang này hoặc thông qua trang này, mà hoàn toàn không có mục đích thay đổi hoặc mở rộng. Việc truy cập và sử dụng như trên luôn phụ thuộc vào: (i) Các Điều kiện và Điều khoản; (ii) Các Thông báo Rủi ro; và (iii) Khước từ trách nhiệm toàn bộ. Các nội dung như vậy sẽ chỉ được cung cấp dưới dạng thông tin chung. Đặc biệt, xin lưu ý rằng các thông tin trên Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi không phải là sự xúi giục, mời chào để tham gia bất cứ giao dịch nào trên các thị trường tài chính. Giao dịch các thị trường tài chính có rủi ro cao đối với vốn đầu tư của bạn.
Tất cả các tài liệu trên Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi chỉ nhằm các mục đích đào tạo/cung cấp thông tin và không bao gồm - và không được coi là bao gồm - các tư vấn tài chính, đầu tư, thuế, hoặc giao dịch, hoặc là một dữ liệu về giá giao dịch của chúng tôi, hoặc là một lời chào mời, hoặc là một sự xúi giục giao dịch các sản phẩm tài chính hoặc các chương trình khuyến mãi tài chính không tự nguyện.
Tất cả nội dung của bên thứ ba, cũng như nội dung của XM như các ý kiến, tin tức, nghiên cứu, phân tích, giá cả, các thông tin khác hoặc các đường dẫn đến trang web của các bên thứ ba có trên trang web này được cung cấp với dạng "nguyên trạng", là các bình luận chung về thị trường và không phải là các tư vấn đầu tư. Với việc các nội dung đều được xây dựng với mục đích nghiên cứu đầu tư, bạn cần lưu ý và hiểu rằng các nội dung này không nhằm mục đích và không được biên soạn để tuân thủ các yêu cầu pháp lý đối với việc quảng bá nghiên cứu đầu tư này và vì vậy, được coi như là một tài liệu tiếp thị. Hãy chắc chắn rằng bạn đã đọc và hiểu Thông báo về Nghiên cứu Đầu tư không độc lập và Cảnh báo Rủi ro tại đây liên quan đến các thông tin ở trên.
