Victims of eBay harassment campaign can seek punitive damages, US judge rules
Adds comment from lawyer for the plaintiffs in paragraphs 3-5
By Nate Raymond
Nov 1 (Reuters) -A Massachusetts couple subjected by eBay employees to a bizarre harassment campaign after an online newsletter they published drew the ire of executives can seek punitive damages on some of their claims against the company, though not some of the "most distressing" ones, a federal judge ruled on Friday.
The ruling by U.S. District Judge Patti Saris in Boston sought to clear up a legal question that the e-commerce company's lawyers said had been a sticking point in talks to settle the lawsuit by David and Ina Steiner, who it said were already seeking more than $12 million in economic damages.
Andrew Finkelstein, a lawyer for the Steiners at Finkelstein & Partners, in a statement called Saris' decision allowing them to pursue punitive damages important in the couples' efforts to "stand up to such corporate activities."
"Punitive damages are intended to deter such behavior in the future, and the Steiners are pleased a jury will be able to send such a message with a money verdict," he said.
Representatives for eBaydid not immediately respond to requests for comment.
Seven former eBay workers have pleaded guilty and received sentences of as high as 57 months in prison for their roles in an extensive campaign that took place in 2019 that involved sending the Steiners cockroaches, fly larvae and a bloody Halloween pig mask, and surveilling their home in Natick, Massachusetts.
Prosecutors say the employees did so in order to silence them after senior executives deemed the Steiners' newsletter, EcommerceBytes, critical of eBay.
The San Jose, California-based company agreed in January to pay $3 million under a deferred prosecution agreement. But the company and some ex-eBay executives and employees remain defendants in a separate civil lawsuit by the Steiners.
During a hearing in July, a lawyer for eBay, Jack Pirozzolo of Sidley Austin, had told Saris that the company was seeking to settle the case but that it had become clear during discussions that they needed guidance from the judge on whether Steiners were entitled to seek punitive damages.
Under Massachusetts law, the Steiners would not be entitled to seek punitive damages against eBay. But the Steiners' lawyers, led by Andrew Finkelstein of Finkelstein & Partners, argued California law should apply to their damages claim.
Saris on Friday concluded the "most distressing conduct" underlying the Steiners' claims of trespass, false imprisonment, and Massachusetts Civil Rights Act violations occurred in Massachusetts, foreclosing the availability of punitive damages.
Those claims concerned actions by eBay employees who traveled to Natick to engage in surveillance of the couple and vandalism of their property, which the Steiners said exacerbated their fear for personal safety.
But Saris said the couple's other claims of intentional infliction of emotional distress and civil conspiracy covered not just the stalking and surveillance but also a broader range of conduct that was carried out online from eBay's California headquarters.
"California’s countervailing interest in deterring such malicious and extreme conduct by its corporate domiciles prevails since the most significant of the unlawful conduct took place within its borders," Saris wrote.
The case is Steiner v. eBay Inc, U.S. District Court, District of Massachusetts, No. 21-cv-11181.
For the Steiners: Andrew Finkelstein of Finkelstein & Partners
For eBay: Jack Pirozzolo of Sidley Austin
Reporting by Nate Raymond in Boston
متعلقہ اثاثے
تازہ ترين خبريں
دستبرداری: XM Group کے ادارے ہماری آن لائن تجارت کی سہولت تک صرف عملدرآمد کی خدمت اور رسائی مہیا کرتے ہیں، کسی شخص کو ویب سائٹ پر یا اس کے ذریعے دستیاب کانٹینٹ کو دیکھنے اور/یا استعمال کرنے کی اجازت دیتا ہے، اس پر تبدیل یا توسیع کا ارادہ نہیں ہے ، اور نہ ہی یہ تبدیل ہوتا ہے یا اس پر وسعت کریں۔ اس طرح کی رسائی اور استعمال ہمیشہ مشروط ہوتا ہے: (i) شرائط و ضوابط؛ (ii) خطرہ انتباہات؛ اور (iii) مکمل دستبرداری۔ لہذا اس طرح کے مواد کو عام معلومات سے زیادہ کے طور پر فراہم کیا جاتا ہے۔ خاص طور پر، براہ کرم آگاہ رہیں کہ ہماری آن لائن تجارت کی سہولت کے مندرجات نہ تو کوئی درخواست ہے، اور نہ ہی فنانشل مارکیٹ میں کوئی لین دین داخل کرنے کی پیش کش ہے۔ کسی بھی فنانشل مارکیٹ میں تجارت میں آپ کے سرمائے کے لئے ایک خاص سطح کا خطرہ ہوتا ہے۔
ہماری آن لائن تجارتی سہولت پر شائع ہونے والے تمام مٹیریل کا مقصد صرف تعلیمی/معلوماتی مقاصد کے لئے ہے، اور اس میں شامل نہیں ہے — اور نہ ہی اسے فنانشل، سرمایہ کاری ٹیکس یا تجارتی مشورے اور سفارشات؛ یا ہماری تجارتی قیمتوں کا ریکارڈ؛ یا کسی بھی فنانشل انسٹرومنٹ میں لین دین کی پیشکش؛ یا اسکے لئے مانگ؛ یا غیر متنازعہ مالی تشہیرات پر مشتمل سمجھا جانا چاہئے۔
کوئی تھرڈ پارٹی کانٹینٹ، نیز XM کے ذریعہ تیار کردہ کانٹینٹ، جیسے: راۓ، خبریں، تحقیق، تجزیہ، قیمتیں اور دیگر معلومات یا اس ویب سائٹ پر مشتمل تھرڈ پارٹی کے سائٹس کے لنکس کو "جیسے ہے" کی بنیاد پر فراہم کیا جاتا ہے، عام مارکیٹ کی تفسیر کے طور پر، اور سرمایہ کاری کے مشورے کو تشکیل نہ دیں۔ اس حد تک کہ کسی بھی کانٹینٹ کو سرمایہ کاری کی تحقیقات کے طور پر سمجھا جاتا ہے، آپ کو نوٹ کرنا اور قبول کرنا ہوگا کہ یہ کانٹینٹ سرمایہ کاری کی تحقیق کی آزادی کو فروغ دینے کے لئے ڈیزائن کردہ قانونی تقاضوں کے مطابق نہیں ہے اور تیار نہیں کیا گیا ہے، اسی طرح، اس پر غور کیا جائے گا بطور متعلقہ قوانین اور ضوابط کے تحت مارکیٹنگ مواصلات۔ براہ کرم یقینی بنائیں کہ آپ غیر آزاد سرمایہ کاری سے متعلق ہماری اطلاع کو پڑھ اور سمجھ چکے ہیں۔ مذکورہ بالا معلومات کے بارے میں تحقیق اور رسک وارننگ ، جس تک رسائی یہاں حاصل کی جا سکتی ہے۔
