Utah top court skeptical of reviving youth-led climate change case
By Nate Raymond
Sept 4 (Reuters) -Utah's highest court on Wednesday appeared reluctant to revive a lawsuit by young people alleging the state was violating their right to life under the state's constitution by adopting laws that contribute to climate change by promoting fossil fuel development.
Justices on the Utah Supreme Court questioned a lawyer for youth activists suing the state about whether striking down certain laws governing the permitting of oil, gas and coal mining projects would do anything to remedy the climate harms they are alleging given that new fossil fuel projects could still be approved.
"If we can't say that granting the relief you seek would change even a single decision, then there wouldn't be any impact on fossil fuel emissions," Justice Diana Hagen asked the lawyer, Andrew Welle of the non-profit law firm Our Children’s Trust.
Hagen said even if the laws were stuck down, state regulators would still retain discretion to authorize future projects, which the plaintiffs have not sought an injunction to block.
Hagen and other members of the five-judge court suggested that was one of the many potentially fatal flaws of the young activists' lawsuit that would warrant upholding a lower court judge's 2022 decision to toss the case.
That judge, Robert Faust, had concluded the case raised a political question and that nothing in the state's constitution would authorize a judicial remedy to address global climate change.
The lawsuit is one of several climate change cases youth activists have filed nationwide. The youth activists broadly accuse state and federal governments of exacerbating climate change by adopting policies that encourage or allow the extraction and burning of fossil fuels in violation of their rights.
While some of those cases have faltered, a Montana judge last year in a landmark ruling held that the state was violating the rights of young people by barring regulators from considering how new fossil fuel projects could affect climate change.
Hawaii in June agreed to a first-in-the-nation settlement with young people to take action to decarbonize its transportation system by 2045. The Hawaii and Montana cases like the Utah one were pursued by Our Children’s Trust.
In the Utah case, a group of young people alleged they were experiencing serious harms to their health, safety and longevity due to the development and use of fossil fuels in the state, resulting in hazardous air quality and dangerous climate conditions caused by greenhouse gas emissions.
Welle said the statutes in question violate the state's constitution by directing state agencies to promote and authorize fossil fuel development to the maximum extent possible, a policy carried out on a system-wide basis.
"When the citizens who ratified Utah's constitution enshrined its explicit right to life, they understood that it provides fundamental protections, restricting the government from causing serious harm to people's health and safety," Welle said.
His argument faced pushback from a bench comprised entirely of appointees of Republican governors.
Judge Ryan Harris, an appeals court judge sitting in place of a recused justice, noted only one of the laws even used the word "maximized" in its text and appeared designed to ensure oil and gas fields that were authorized were operated "efficiently."
Assistant Solicitor General Erin Middleton said the youth plaintiffs were entitled to disagree with Utah lawmakers' determination that oil, gas and coal development were necessary to ensure its citizens have affordable, reliable energy.
"But they cannot use a generalized declaratory relief action to move the debate about those choices from the elected branches into the court," Middleton said.
The case is Natalie R. v. State of Utah, Utah Supreme Court, No. 20230022-SC.
For the youth plaintiffs: Andrew Welle of Our Children's Trust
For Utah: Erin Middleton of the Utah Attorney General's Office
Read more:
Hawaii agrees to 'groundbreaking' settlement of youth climate change case
Montana urges state top court to overturn landmark climate ruling
Τελευταία νέα
Δήλωση αποποίησης ευθύνης: Οι οντότητες του ομίλου XM Group παρέχουν υπηρεσίες σε βάση εκτέλεσης μόνο και η πρόσβαση στην ηλεκτρονική πλατφόρμα συναλλαγών μας που επιτρέπει στον ενδιαφερόμενο να δει ή/και να χρησιμοποιήσει το περιεχόμενο που είναι διαθέσιμο στην ιστοσελίδα μας ή μέσω αυτής, δε διαφοροποιεί ούτε επεκτείνει αυτές τις υπηρεσίες πέραν αυτού ούτε προορίζεται για κάτι τέτοιο. Η εν λόγω πρόσβαση και χρήση υπόκεινται σε: (i) Όρους και προϋποθέσεις, (ii) Προειδοποιήσεις κινδύνου και (iii) Πλήρη δήλωση αποποίησης ευθύνης. Ως εκ τούτου, το περιεχόμενο αυτό παρέχεται μόνο ως γενική πληροφόρηση. Λάβετε ιδιαιτέρως υπόψη σας ότι τα περιεχόμενα της ηλεκτρονικής πλατφόρμας συναλλαγών μας δεν αποτελούν παρότρυνση, ούτε προσφορά για να προβείτε σε οποιεσδήποτε συναλλαγές στις χρηματοπιστωτικές αγορές. Η πραγματοποίηση συναλλαγών στις χρηματοπιστωτικές αγορές ενέχει σημαντικό κίνδυνο για το κεφάλαιό σας.
Όλο το υλικό που δημοσιεύεται στην ηλεκτρονική πλατφόρμα συναλλαγών μας προορίζεται για εκπαιδευτικούς/ενημερωτικούς σκοπούς μόνο και δεν περιέχει, ούτε θα πρέπει να θεωρηθεί ότι περιέχει συμβουλές και συστάσεις χρηματοοικονομικές ή σε σχέση με φόρο επενδύσεων και την πραγματοποίηση συναλλαγών, ούτε αρχείο των τιμών διαπραγμάτευσής μας ούτε και προσφορά ή παρότρυνση για συναλλαγή οποιωνδήποτε χρηματοπιστωτικών μέσων ή ανεπιθύμητες προς εσάς προωθητικές ενέργειες.
Οποιοδήποτε περιεχόμενο τρίτων, καθώς και περιεχόμενο που εκπονείται από την ΧΜ, όπως απόψεις, ειδήσεις, έρευνα, αναλύσεις, τιμές, άλλες πληροφορίες ή σύνδεσμοι προς ιστότοπους τρίτων το οποίο περιέχεται σε αυτήν την ιστοσελίδα παρέχεται «ως έχει», ως γενικός σχολιασμός της αγοράς και δεν αποτελεί επενδυτική συμβουλή. Στον βαθμό που οποιοδήποτε περιεχόμενο ερμηνεύεται ως επενδυτική έρευνα, πρέπει να λάβετε υπόψη και να αποδεχτείτε ότι το περιεχόμενο δεν προοριζόταν και δεν έχει προετοιμαστεί σύμφωνα με τις νομικές απαιτήσεις που αποσκοπούν στην προώθηση της ανεξαρτησίας της επενδυτικής έρευνας και ως εκ τούτου, θα πρέπει να θεωρηθεί ως επικοινωνία μάρκετινγκ σύμφωνα με τους σχετικούς νόμους και κανονισμούς. Παρακαλούμε εξασφαλίστε ότι έχετε διαβάσει και κατανοήσει τη Γνωστοποίησή μας περί Μη ανεξάρτητης επενδυτικής έρευνας και την Προειδοποίηση ρίσκου όσον αφορά τις παραπάνω πληροφορίες, τις οποίες μπορείτε να βρείτε εδώ.
