Next-generation US jet fighter program may get hit by budget woes
Next-gen jet fighter program budget of $28.5 billion over five years may be spread out or scaled back
Cost overruns in other programs force Air Force to reassess spending priorities
Air Force reconsiders fundamental design elements of next jet
By Mike Stone
WASHINGTON, July 22 (Reuters) -The U.S. Air Force's ambitious next-generation fighter jet program, envisioned as a revolutionary leap in technology, could become less ambitious as budget pressure, competing priorities and changing goals compel a rethink, defense officials and industry executives said.
Initially conceived as a "family of systems" centered around a sixth-generation fighter jet, the Next Generation Air Dominance (NGAD) program is meant to replace the F-22 Raptor and give the United States the most powerful weaponry in the sky well into the mid-21st century.
When it was first proposed, expectations were high, including an unmatched stealth capability to keep it invisible from even the most sophisticated radar, laser weapons and onboard artificial intelligence to process masses of data coming from the latest in sensor technology.
However, sources said the current development budget of $28.5 billion over five years ending in 2029 could be spread out over more time or scaled-back as the Pentagon searches for a cost-effective solution.
Sources briefed on the Air Force's internal budget deliberations said the anticipated 2026 fiscal-year NGAD budget of $3.1 billion would be slashed as funding shrinks, with one source adding that diminishing funds could stretch development by two more years.
While it is unclear how much the overall program will cost, it could eventually total well over $100 billion if 200 aircraft are produced, including initial costs - plus maintenance and upgrades over time. There are currently 185 F-22s in service - the plane NGAD is meant to replace.
The Air Force is also reviewing the concept for the jet - perhaps moving to a larger single-engine jet, from what is believed to be a two-engine design, or even shifting more funding to a less expensive unmanned drone to best address future air superiority needs given the potential budget cuts, industry experts said.
"NGAD was conceived before a number of things: before the threat became so severe, before CCAs (drone program) were introduced into the equation and before we had some issues with affordability that we are currently facing," Air Force Secretary Frank Kendall said on Saturday at Britain's Royal International Air Tattoo, the world's largest military air show.
"Before we commit to the 2026 budget, we want to be sure we are on the right path," he added on a program that will be a popular talking point at the Farnborough International Airshow this week.
The shift in focus comes as the Air Force grapples with substantial cost overruns in several vital, and expensive, programs. For example, its Sentinel intercontinental ballistic missile (ICBM) program, which is set to replace the aging Minuteman III missiles, has ballooned 81% over budget, to around $141 billion.
Budget pressure has forced the Air Force to reassess its spending priorities across various modernization efforts which also include increasing production of the new B-21 bomber made by Northrop Grumman NOC.N.
U.S. aerospace and defense companies Lockheed Martin LMT.N and Boeing BA.N have responded to the Air Force's request for proposal for the NGAD system, sources told Reuters.
While defense firms are not exactly desperate for orders with conflicts in Ukraine and Israel driving already-strong demand, NGAD was one of several potentially giant programs many hoped would feed the bottom line in the years ahead.
An Air Force spokesperson told Reuters the department is currently building its fiscal 2026 budget which will be released early next year. Representatives for Boeing did not return requests for comment. Lockheed would not comment on NGAD.
"The part that seems to be getting stalled and re-evaluated is the air vehicle itself, the central platform," said J.J. Gertler, a senior analyst at aerospace and defense analysis firm the Teal Group.
"The Air Force is now making sure that that's what they actually want and possibly changing their mind," he added.
Possible new configurations might be shifting to a single engine for the jet to save on up-front cost and long-term maintenance. Twin-engine jets are much more expensive to buy and operate, but they are more dependable and faster, therefore more deadly in a dogfight than their single-engine foes.
Another key component emerging from this restructuring is the possibility of shifting funds toward the unmanned fighter drone known as the Collaborative Combat Aircraft initiative.
Development of the less expensive drone platforms, designed to operate alongside the main jet, does not face budget changes.
Reporting by Mike Stone in Washington; Editing by Chris Sanders and Matthew Lewis
Các tài sản liên quan
Tin mới
Khước từ trách nhiệm: các tổ chức thuộc XM Group chỉ cung cấp dịch vụ khớp lệnh và truy cập Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi, cho phép xem và/hoặc sử dụng nội dung có trên trang này hoặc thông qua trang này, mà hoàn toàn không có mục đích thay đổi hoặc mở rộng. Việc truy cập và sử dụng như trên luôn phụ thuộc vào: (i) Các Điều kiện và Điều khoản; (ii) Các Thông báo Rủi ro; và (iii) Khước từ trách nhiệm toàn bộ. Các nội dung như vậy sẽ chỉ được cung cấp dưới dạng thông tin chung. Đặc biệt, xin lưu ý rằng các thông tin trên Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi không phải là sự xúi giục, mời chào để tham gia bất cứ giao dịch nào trên các thị trường tài chính. Giao dịch các thị trường tài chính có rủi ro cao đối với vốn đầu tư của bạn.
Tất cả các tài liệu trên Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi chỉ nhằm các mục đích đào tạo/cung cấp thông tin và không bao gồm - và không được coi là bao gồm - các tư vấn tài chính, đầu tư, thuế, hoặc giao dịch, hoặc là một dữ liệu về giá giao dịch của chúng tôi, hoặc là một lời chào mời, hoặc là một sự xúi giục giao dịch các sản phẩm tài chính hoặc các chương trình khuyến mãi tài chính không tự nguyện.
Tất cả nội dung của bên thứ ba, cũng như nội dung của XM như các ý kiến, tin tức, nghiên cứu, phân tích, giá cả, các thông tin khác hoặc các đường dẫn đến trang web của các bên thứ ba có trên trang web này được cung cấp với dạng "nguyên trạng", là các bình luận chung về thị trường và không phải là các tư vấn đầu tư. Với việc các nội dung đều được xây dựng với mục đích nghiên cứu đầu tư, bạn cần lưu ý và hiểu rằng các nội dung này không nhằm mục đích và không được biên soạn để tuân thủ các yêu cầu pháp lý đối với việc quảng bá nghiên cứu đầu tư này và vì vậy, được coi như là một tài liệu tiếp thị. Hãy chắc chắn rằng bạn đã đọc và hiểu Thông báo về Nghiên cứu Đầu tư không độc lập và Cảnh báo Rủi ro tại đây liên quan đến các thông tin ở trên.
