Israel planted explosives in Hezbollah's Taiwan-made pagers, say sources
By Laila Bassam and Maya Gebeily
BEIRUT, Sept 18 (Reuters) -Israel's Mossad spy agency planted a small amount of explosives inside 5,000 Taiwan-made pagers ordered by Lebanese group Hezbollah months before Tuesday's detonations, a senior Lebanese security source and another source told Reuters.
The operation was an unprecedented Hezbollah security breach that saw thousands of pagers detonate across Lebanon, killing nine people and wounding nearly 3,000 others, including the group's fighters and Iran's envoy to Beirut.
Iran-backed Hezbollah has vowed to retaliate against Israel, whose military declined to comment on the blasts.
The plot appears to have been many months in the making, several sources told Reuters.
The senior Lebanese security source said the group had ordered 5,000 beepers made by Taiwan-based Gold Apollo, which several sources say were brought into the country earlier this year.
The senior Lebanese security source identified a photograph of the model of the pager, an AP924, which like other pagers wirelessly receive and display text messages but cannot make telephone calls.
Hezbollah fighters have been using pagers as a low-tech means of communication in an attempt to evade Israeli location-tracking, two sources familiar with the group's operations told Reuters this year.
But the senior Lebanese source said the devices had been modified by Israel's spy service "at the production level."
"The Mossad injected a board inside of the device that has explosive material that receives a code. It's very hard to detect it through any means. Even with any device or scanner," the source said.
The source said 3,000 of the pagers exploded when a coded message was sent to them, simultaneously activating the explosives.
Another security source told Reuters that up to three grams of explosives were hidden in the new pagers and had gone "undetected" by Hezbollah for months.
Neither Israel nor Gold Apollo immediately responded to Reuters requests for comment.
Images of destroyed pagers analyzed by Reuters showed a format and stickers on the back that were consistent with pagers made by Gold Apollo, based in Taipei.
Hezbollah was reeling from the attack, which left fighters and others bloodied, hospitalised or dead. One Hezbollah official, speaking on condition of anonymity, said the detonation was the group's "biggest security breach" since the Gaza conflict between Israel and Hezbollah ally Hamas erupted on Oct. 7.
"This would easily be the biggest counterintelligence failure that Hezbollah has had in decades," said Jonathan Panikoff, the U.S. government's former deputy national intelligence officer on the Middle East.
BREAK YOUR PHONES, GROUP ORDERED
In February, Hezbollah drew up a war plan that aimed to address gaps in the group's intelligence infrastructure. Around 170 fighters had already been killed in targeted Israeli strikes on Lebanon, including one senior commander and a top Hamas official in Beirut.
In a televised speech on Feb. 13, the group's Secretary General Hassan Nasrallah sternly warned supporters that their phones were more dangerous than Israeli spies, saying they should break, bury or lock them in an iron box.
Instead, the group opted to distribute pagers to Hezbollah members across the group's various branches - from fighters to medics working in its relief services.
The explosions maimed many Hezbollah members, according to footage from hospitals reviewed by Reuters. Wounded men had injuries of varying degrees to the face, missing fingers and gaping wounds at the hip where the pagers were likely worn.
"We really got hit hard," said the senior Lebanese security source, who has direct knowledge of the group's probe into the explosions.
The pager blasts came at a time of mounting concern about tensions between Israel and Hezbollah, which have been engaged in cross-border warfare since the Gaza conflict erupted last October.
While the war in Gaza has been Israel's main focus since the Oct. 7 attack by Hamas-led gunmen, the precarious situation along Israel's northern border with Lebanon has fueled fears of a regional conflict that could drag in the United States and Iran.
A missile barrage by Hezbollah the day after Oct. 7 opened the latest phase of conflict and since then there have been daily exchanges of rockets, artillery fire and missiles, with Israeli jets striking deep into Lebanese territory.
Hezbollah has said it does not seek a wider war but would fight if Israel launched one.
Israeli Defence Minister Yoav Gallant told U.S. Defense Secretary Lloyd Austin on Monday that the window was closing for a diplomatic solution to the standoff with the Iranian-backed Hezbollah movement in southern Lebanon.
Still, experts said they did not see the pager blasts as a sign that an Israeli ground offensive was imminent.
Instead, it was a sign of Israeli intelligence's apparently deep penetration of Hezbollah.
"It demonstrates Israel's ability to infiltrate its adversaries in a remarkably dramatic way," said Paul Pillar, a 28-year veteran of the U.S. intelligence community, mainly at the CIA.
Additional reporting by Phil Stewart and Matt Spetalnick in Washington. Writing by Phil Stewart; Editing by Don Durfee and Stephen Coates
Tin mới
Khước từ trách nhiệm: các tổ chức thuộc XM Group chỉ cung cấp dịch vụ khớp lệnh và truy cập Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi, cho phép xem và/hoặc sử dụng nội dung có trên trang này hoặc thông qua trang này, mà hoàn toàn không có mục đích thay đổi hoặc mở rộng. Việc truy cập và sử dụng như trên luôn phụ thuộc vào: (i) Các Điều kiện và Điều khoản; (ii) Các Thông báo Rủi ro; và (iii) Khước từ trách nhiệm toàn bộ. Các nội dung như vậy sẽ chỉ được cung cấp dưới dạng thông tin chung. Đặc biệt, xin lưu ý rằng các thông tin trên Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi không phải là sự xúi giục, mời chào để tham gia bất cứ giao dịch nào trên các thị trường tài chính. Giao dịch các thị trường tài chính có rủi ro cao đối với vốn đầu tư của bạn.
Tất cả các tài liệu trên Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi chỉ nhằm các mục đích đào tạo/cung cấp thông tin và không bao gồm - và không được coi là bao gồm - các tư vấn tài chính, đầu tư, thuế, hoặc giao dịch, hoặc là một dữ liệu về giá giao dịch của chúng tôi, hoặc là một lời chào mời, hoặc là một sự xúi giục giao dịch các sản phẩm tài chính hoặc các chương trình khuyến mãi tài chính không tự nguyện.
Tất cả nội dung của bên thứ ba, cũng như nội dung của XM như các ý kiến, tin tức, nghiên cứu, phân tích, giá cả, các thông tin khác hoặc các đường dẫn đến trang web của các bên thứ ba có trên trang web này được cung cấp với dạng "nguyên trạng", là các bình luận chung về thị trường và không phải là các tư vấn đầu tư. Với việc các nội dung đều được xây dựng với mục đích nghiên cứu đầu tư, bạn cần lưu ý và hiểu rằng các nội dung này không nhằm mục đích và không được biên soạn để tuân thủ các yêu cầu pháp lý đối với việc quảng bá nghiên cứu đầu tư này và vì vậy, được coi như là một tài liệu tiếp thị. Hãy chắc chắn rằng bạn đã đọc và hiểu Thông báo về Nghiên cứu Đầu tư không độc lập và Cảnh báo Rủi ro tại đây liên quan đến các thông tin ở trên.
