Australia, New Zealand brace for looming bird flu threat
By Peter Hobson and Lucy Craymer
CANBERRA/WELLINGTON, Oct 9 (Reuters) -Australia and New Zealand are bracing for the arrival of a destructive bird flu strain by tightening biosecurity at farms, testing shore birds for disease, vaccinating vulnerable species and war-gaming response plans.
Oceania is the last region of the world free of the H5N1 clade 2.3.4.4b avian influenza that has killed hundreds of millions of birds and tens of thousands of mammals since appearing in Asia, Europe and Africa in 2020, littering beaches with corpses and upending the agricultural industry.
While the region is somewhat protected by its geography - it is off the migration routes of big birds such as geese that spread infection - the virus is close, having reached Indonesia in 2022 and Antarctica last year.
Scientists and officials say there is a higher risk, particularly in Australia, of it arriving with smaller migratory shore birds during the Southern Hemisphere springtime months from September to November.
"It is clearly a threat to our country's ecosystems," said Fiona Fraser, Threatened Species Commissioner at Australia's environment ministry.
"Many of our species are found nowhere else in the world," she said. "Vulnerable species may face long-term population setbacks and heightened risk of extinction."
Officials fear mass deaths from the avian flu and even the near-extinctions of species including endangered sea lions, black swans and many types of seabird, and the loss of millions of farmed poultry.
Over 100 million chickens and turkeys have died or been culled in the United States alone from this H5N1 strain, causing economic losses of up to $3 billion by the end of last year, according to the Council of Foreign Relations, a U.S. think tank.
The virus killed around 50,000 seals and sea lions and more than half a million wild birds as it moved through South America beginning in 2022.
It has also infected cattle in the United States and, in rare cases, people. Health officials say the risk to humans is low.
New Zealand is also unlikely to avoid the virus long-term, said Mary van Andel, chief veterinary officer for the country's Ministry of Primary Industries.
"Geographic isolation has protected us from HPAI (high pathogenicity avian influenza) in the past, but we can't rely on it forever," she said.
'WARTIME'
Both countries have intensified preparation.
Australia created a task force across government departments and stress-tested its preparedness in August and September with a series of exercises simulating an H5N1 outbreak in wildlife.
New Zealand has trialled a vaccine on five endangered native birds and said it could be rolled out to more species.
"We're super paranoid about those five species, because the risk to them of losing the breeding population is that we could lose the species," said Kate McInnes, science advisor at New Zealand's Department of Conservation.
Australia is also developing options for vaccinating threatened wild birds held in captivity, officials said. The two vaccination schemes are among the only ones for non-farmed animalsin the world.
Farms are boosting biosecurity measures includinglimiting contact between poultry and wild birds, monitoring employees' movement, sterilising water and equipment and installing automated systems that detect wild birds and scare them away, industry officials from both countries said.
While Australia has had numerous outbreaks of highly pathogenic bird flu strains in poultry flocks, including earlier this year, they were less-virulent strains that did not spread through wild birds.
New Zealand has never faced high pathogenicity bird flu. Its poultry industry association has organised trips to both Australia and Britain to learn from farms there.
"We've been at peacetime," said Poultry Industry Association New Zealand Executive Director Michael Brooks. "Frankly, now we're potentially heading to wartime."
Oceania has had longer than other regions to prepare for the arrival of H5N1, but while the poultry industry can lock down, wild populations cannot be contained.
"We've learned a lot from the way the disease has spread across the world. We've stepped up our preparedness as best we can," said Brant Smith, an official at Australia's agriculture ministry overseeing the country's response.
"But every single continent has seen huge mortality events in wildlife. We are likely to see this occur here too."
Reporting by Peter Hobson and Lucy Cramer; Editing by Christian Schmollinger
Tin mới
Khước từ trách nhiệm: các tổ chức thuộc XM Group chỉ cung cấp dịch vụ khớp lệnh và truy cập Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi, cho phép xem và/hoặc sử dụng nội dung có trên trang này hoặc thông qua trang này, mà hoàn toàn không có mục đích thay đổi hoặc mở rộng. Việc truy cập và sử dụng như trên luôn phụ thuộc vào: (i) Các Điều kiện và Điều khoản; (ii) Các Thông báo Rủi ro; và (iii) Khước từ trách nhiệm toàn bộ. Các nội dung như vậy sẽ chỉ được cung cấp dưới dạng thông tin chung. Đặc biệt, xin lưu ý rằng các thông tin trên Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi không phải là sự xúi giục, mời chào để tham gia bất cứ giao dịch nào trên các thị trường tài chính. Giao dịch các thị trường tài chính có rủi ro cao đối với vốn đầu tư của bạn.
Tất cả các tài liệu trên Trang Giao dịch trực tuyến của chúng tôi chỉ nhằm các mục đích đào tạo/cung cấp thông tin và không bao gồm - và không được coi là bao gồm - các tư vấn tài chính, đầu tư, thuế, hoặc giao dịch, hoặc là một dữ liệu về giá giao dịch của chúng tôi, hoặc là một lời chào mời, hoặc là một sự xúi giục giao dịch các sản phẩm tài chính hoặc các chương trình khuyến mãi tài chính không tự nguyện.
Tất cả nội dung của bên thứ ba, cũng như nội dung của XM như các ý kiến, tin tức, nghiên cứu, phân tích, giá cả, các thông tin khác hoặc các đường dẫn đến trang web của các bên thứ ba có trên trang web này được cung cấp với dạng "nguyên trạng", là các bình luận chung về thị trường và không phải là các tư vấn đầu tư. Với việc các nội dung đều được xây dựng với mục đích nghiên cứu đầu tư, bạn cần lưu ý và hiểu rằng các nội dung này không nhằm mục đích và không được biên soạn để tuân thủ các yêu cầu pháp lý đối với việc quảng bá nghiên cứu đầu tư này và vì vậy, được coi như là một tài liệu tiếp thị. Hãy chắc chắn rằng bạn đã đọc và hiểu Thông báo về Nghiên cứu Đầu tư không độc lập và Cảnh báo Rủi ro tại đây liên quan đến các thông tin ở trên.
