US FTC sues drug 'gatekeepers' over high insulin prices
Adds outside comment in paragraphs 6-7, drug company comment in paragraph 18, investor comment in paragraphs 21-22
By Jody Godoy and Ahmed Aboulenein
Sept 20 (Reuters) -The U.S. Federal Trade Commission sued the country's three largest pharmacy benefit managers on Friday, accusing them of steering diabetes patients towards higher priced insulin in order to reap millions of dollars in rebates from pharmaceutical companies.
The case accuses UnitedHealth Group Inc's UNH.N Optum unit, CVS Health Corp's CVS.N CVS Caremark and Cigna Corp's CI.N Express Scripts of unfairly excluding lower cost insulin products from lists of drugs covered by insurers.
Driving down drug prices has been a key goal for the Biden administration, and Vice President Kamala Harris, the Democratic nominee, has emphasized her work for patients, and in particular on lowering insulin prices, on the campaign trail.
The conduct hurt patients, such as those with coinsurance and deductibles, who were not eligible for the rebated price, the FTC said. The three companies together administer 80% of all prescriptions in the U.S., according to the case, which was filed in the FTC's in-house court.
The three companies said in statements that the suit was baseless and defended their business practices, saying that they had lowered insulin prices for businesses, unions and patients.
KFF health policy expert Larry Levitt described the FTC action as a "shot across the bow."
"Insulin is an extreme case of PBMs extracting bigger and bigger rebates from drug manufacturers and driving list prices up at the pharmacy counter, but this is a dynamic that plays out with many medications," he said.
CVS shares fell 1.4% in midday trading, while UnitedHealth and Cigna shares were flat.
The suit also named Zinc Health Services, Ascent Health Services, and Emisar Pharma Services, purchasing organizations created by the companies in recent years.
CVS spokesman David Whitrap said in an emailed statement that the company has worked to make insulin more affordable for Americans and described the FTC as being "simply wrong." It said it provided insulin at $25 through a reduced price program.
Cigna Chief Legal Officer Andrea Nelson said if the FTC were to succeed in forcing it and others to include drugs that have higher total net costs for health plans, drug prices would rise.
Optum Rx spokesperson Elizabeth Hoff said the company has lowered insulin costs for its health plan customers and members to an average of less than $18 per month.
'MEDICATION GATEKEEPERS'
Rahul Rao, Deputy Director of the FTC's Bureau of Competition, said in a statement that the three pharmacy benefit managers are "medication gatekeepers" that have "extracted millions of dollars off the backs of patients who need life-saving medications."
"Millions of Americans with diabetes need insulin to survive, yet for many of these vulnerable patients, their insulin drug costs have skyrocketed over the past decade thanks in part to powerful PBMs and their greed," he said.
The case will be heard by one of the FTC's three administrative law judges.
The FTC did not sue the three major makers of insulin, Eli Lilly LLY.N, Sanofi SASY.PA, and Novo Nordisk NOVOb.CO, but it did criticise their role in what it called a broken system, and said it reserves the right to sue the pharmaceutical companies later.
The drugmakers' shares did not react on Friday afternoon.
Sanofi and Lilly said the FTC’s lawsuit addressed aspects of the U.S. healthcare system they had long advocated to reform and that they had programs to reduce the out-of-pocket cost of their insulins to $35.
CVS Caremark said in its statement that any attempt to curtail pharmacy benefit managers' ability to negotiate drug prices will only benefit pharmaceutical companies.
The three PBMs have criticised the FTC's approach to the industry, accusing it of bias. Express Scripts sued the FTC earlier this week seeking to force it to withdraw a report that said PBMs enrich themselves at the expense of smaller pharmacies.
James Harlow, Senior Vice President at Novare Capital Management said PBMs have withstood previous criticism.
"Despite intense scrutiny, negative headlines, and attempts to pass legislation targeting PBMs, this business continues to be sticky and generates solid growth and margins," he said. Novare owns UnitedHealth and CVS shares, regulatory filings show.
Reporting by Jody Godoy in New York and Ahmed Aboulenein in Washington; Additional reporting by Amina Niasse and Patrick Wingrove in New York and Bhanvi Satija and Sriparna Roy in Bengaluru; Editing by Aurora Ellis and Caroline Humer
متعلقہ اثاثے
تازہ ترين خبريں
دستبرداری: XM Group کے ادارے ہماری آن لائن تجارت کی سہولت تک صرف عملدرآمد کی خدمت اور رسائی مہیا کرتے ہیں، کسی شخص کو ویب سائٹ پر یا اس کے ذریعے دستیاب کانٹینٹ کو دیکھنے اور/یا استعمال کرنے کی اجازت دیتا ہے، اس پر تبدیل یا توسیع کا ارادہ نہیں ہے ، اور نہ ہی یہ تبدیل ہوتا ہے یا اس پر وسعت کریں۔ اس طرح کی رسائی اور استعمال ہمیشہ مشروط ہوتا ہے: (i) شرائط و ضوابط؛ (ii) خطرہ انتباہات؛ اور (iii) مکمل دستبرداری۔ لہذا اس طرح کے مواد کو عام معلومات سے زیادہ کے طور پر فراہم کیا جاتا ہے۔ خاص طور پر، براہ کرم آگاہ رہیں کہ ہماری آن لائن تجارت کی سہولت کے مندرجات نہ تو کوئی درخواست ہے، اور نہ ہی فنانشل مارکیٹ میں کوئی لین دین داخل کرنے کی پیش کش ہے۔ کسی بھی فنانشل مارکیٹ میں تجارت میں آپ کے سرمائے کے لئے ایک خاص سطح کا خطرہ ہوتا ہے۔
ہماری آن لائن تجارتی سہولت پر شائع ہونے والے تمام مٹیریل کا مقصد صرف تعلیمی/معلوماتی مقاصد کے لئے ہے، اور اس میں شامل نہیں ہے — اور نہ ہی اسے فنانشل، سرمایہ کاری ٹیکس یا تجارتی مشورے اور سفارشات؛ یا ہماری تجارتی قیمتوں کا ریکارڈ؛ یا کسی بھی فنانشل انسٹرومنٹ میں لین دین کی پیشکش؛ یا اسکے لئے مانگ؛ یا غیر متنازعہ مالی تشہیرات پر مشتمل سمجھا جانا چاہئے۔
کوئی تھرڈ پارٹی کانٹینٹ، نیز XM کے ذریعہ تیار کردہ کانٹینٹ، جیسے: راۓ، خبریں، تحقیق، تجزیہ، قیمتیں اور دیگر معلومات یا اس ویب سائٹ پر مشتمل تھرڈ پارٹی کے سائٹس کے لنکس کو "جیسے ہے" کی بنیاد پر فراہم کیا جاتا ہے، عام مارکیٹ کی تفسیر کے طور پر، اور سرمایہ کاری کے مشورے کو تشکیل نہ دیں۔ اس حد تک کہ کسی بھی کانٹینٹ کو سرمایہ کاری کی تحقیقات کے طور پر سمجھا جاتا ہے، آپ کو نوٹ کرنا اور قبول کرنا ہوگا کہ یہ کانٹینٹ سرمایہ کاری کی تحقیق کی آزادی کو فروغ دینے کے لئے ڈیزائن کردہ قانونی تقاضوں کے مطابق نہیں ہے اور تیار نہیں کیا گیا ہے، اسی طرح، اس پر غور کیا جائے گا بطور متعلقہ قوانین اور ضوابط کے تحت مارکیٹنگ مواصلات۔ براہ کرم یقینی بنائیں کہ آپ غیر آزاد سرمایہ کاری سے متعلق ہماری اطلاع کو پڑھ اور سمجھ چکے ہیں۔ مذکورہ بالا معلومات کے بارے میں تحقیق اور رسک وارننگ ، جس تک رسائی یہاں حاصل کی جا سکتی ہے۔
