Could a union halt production at the world's biggest copper mine?
Repeats story published overnight, no changes to text
Escondida union unafraid to push hard in pay talks
44-day strike in 2017 drove up copper prices
Cashed up union stronger now than in 2017
By Fabian Cambero and Alexander Villegas
SANTIAGO, Aug 13 (Reuters) -A powerful workers union behind a strike at BHP's BHP.AX huge Escondida mine, which produced nearly 5% of the world's copper in 2023, is looking to snarl production at the site as it pushes for a bigger share of profits.
The union, which launched a strike on Tuesday, has paralyzed the world's largest copper mine before and driven up global copper prices. This time, much depends on how quickly negotiations can unlock the standoff.
"(Escondida's union) has a history of hard negotiations, with no fear of striking to achieve their goals," said Andres Gonzalez, head of Plusmining consultancy in Santiago.
When the union held a 44-day strike in 2017, global copper prices spiked as BHP declared "force majeure" two days into the strike, meaning it could not fulfill its contracts.
The company also had to declare force majeure in 2006 after a 26-day strike, and in 2011 the union stopped operations for 14 days. The union went on a hunger strike in 2015. A strike was just avoided in 2021 despite a labor dispute.
Three elements make the union especially strong, Gonzalez said. The union has about 2,400 members, about 61% of Escondida's workforce. It has strong financial reserves to take care of workers during a strike. And lastly, Chilean legislation doesn't let the company replace striking workers.
"The company will be forced to stop an important part of their operations, which evidently gives (the union) enormous bargaining power," Gonzalez added.
Aside from comprising a majority of the total workforce, the Sindicato Nro. 1 (Union No. 1) makes up 98% of Escondida's frontline workers that include machine operators, drivers, technicians and maintenance workers - all key to keeping up production.
Patricio Tapia, president of the Escondida union since 2016 and part of the union leadership since 2008, told Reuters previously that the union has four times more funds than in 2017 as well as credit to meet worker needs during the strike.
The 2017 strike ended when the union used local legislation to freeze the expired contract and then negotiated for another 18 months.
COPPER MARKET CALM FOR NOW
BHP on Tuesday evening said the union had rejected its latest invitation to restart talks, although the labor group has asserted it is willing to resume dialogue.
The company said its contingency plan calls for allowing non-unionized workers to continue working, and that operations were continuing, although it did not specify to what degree.
"The (Escondida) union might be small compared to others, but they're more than 2,000 people that control the largest copper mine in the world," said Gustavo Lagos, an analyst from Chile's Catholic University mining center.
A smaller strike ongoing at Lundin's LUN.TO Caserones mine, also in Chile, is less likely to affect production since only 30% of employees there are in the mine's union.
Copper prices have yet to see a big impact for the current strike, with analysts citing weak demand from top copper consumer China and hopes for a quick resolution. However, that could change if the strike action hardens.
A key sticking point is a union request for 1% of the shareholder dividends at the mine to be distributed to workers, which would be around $35,000, according to analyst estimates. The union also demanded this in 2021 but was able to reach an agreement that included a bonus of about $23,000 and nearly $4,000 in overtime bonuses.
BHP has offered workers a bonus of $28,900 this time.
BHP removes striking workers at huge Chile copper mine, output at risk ID:nL1N3K00B3
Reporting by Fabian Cambero and Alexander Villegas; Editing by Sonali Paul
متعلقہ اثاثے
تازہ ترين خبريں
دستبرداری: XM Group کے ادارے ہماری آن لائن تجارت کی سہولت تک صرف عملدرآمد کی خدمت اور رسائی مہیا کرتے ہیں، کسی شخص کو ویب سائٹ پر یا اس کے ذریعے دستیاب کانٹینٹ کو دیکھنے اور/یا استعمال کرنے کی اجازت دیتا ہے، اس پر تبدیل یا توسیع کا ارادہ نہیں ہے ، اور نہ ہی یہ تبدیل ہوتا ہے یا اس پر وسعت کریں۔ اس طرح کی رسائی اور استعمال ہمیشہ مشروط ہوتا ہے: (i) شرائط و ضوابط؛ (ii) خطرہ انتباہات؛ اور (iii) مکمل دستبرداری۔ لہذا اس طرح کے مواد کو عام معلومات سے زیادہ کے طور پر فراہم کیا جاتا ہے۔ خاص طور پر، براہ کرم آگاہ رہیں کہ ہماری آن لائن تجارت کی سہولت کے مندرجات نہ تو کوئی درخواست ہے، اور نہ ہی فنانشل مارکیٹ میں کوئی لین دین داخل کرنے کی پیش کش ہے۔ کسی بھی فنانشل مارکیٹ میں تجارت میں آپ کے سرمائے کے لئے ایک خاص سطح کا خطرہ ہوتا ہے۔
ہماری آن لائن تجارتی سہولت پر شائع ہونے والے تمام مٹیریل کا مقصد صرف تعلیمی/معلوماتی مقاصد کے لئے ہے، اور اس میں شامل نہیں ہے — اور نہ ہی اسے فنانشل، سرمایہ کاری ٹیکس یا تجارتی مشورے اور سفارشات؛ یا ہماری تجارتی قیمتوں کا ریکارڈ؛ یا کسی بھی فنانشل انسٹرومنٹ میں لین دین کی پیشکش؛ یا اسکے لئے مانگ؛ یا غیر متنازعہ مالی تشہیرات پر مشتمل سمجھا جانا چاہئے۔
کوئی تھرڈ پارٹی کانٹینٹ، نیز XM کے ذریعہ تیار کردہ کانٹینٹ، جیسے: راۓ، خبریں، تحقیق، تجزیہ، قیمتیں اور دیگر معلومات یا اس ویب سائٹ پر مشتمل تھرڈ پارٹی کے سائٹس کے لنکس کو "جیسے ہے" کی بنیاد پر فراہم کیا جاتا ہے، عام مارکیٹ کی تفسیر کے طور پر، اور سرمایہ کاری کے مشورے کو تشکیل نہ دیں۔ اس حد تک کہ کسی بھی کانٹینٹ کو سرمایہ کاری کی تحقیقات کے طور پر سمجھا جاتا ہے، آپ کو نوٹ کرنا اور قبول کرنا ہوگا کہ یہ کانٹینٹ سرمایہ کاری کی تحقیق کی آزادی کو فروغ دینے کے لئے ڈیزائن کردہ قانونی تقاضوں کے مطابق نہیں ہے اور تیار نہیں کیا گیا ہے، اسی طرح، اس پر غور کیا جائے گا بطور متعلقہ قوانین اور ضوابط کے تحت مارکیٹنگ مواصلات۔ براہ کرم یقینی بنائیں کہ آپ غیر آزاد سرمایہ کاری سے متعلق ہماری اطلاع کو پڑھ اور سمجھ چکے ہیں۔ مذکورہ بالا معلومات کے بارے میں تحقیق اور رسک وارننگ ، جس تک رسائی یہاں حاصل کی جا سکتی ہے۔
