Europe 'back in space' despite Ariane 6 debut glitch
Recasts after mission, adds anomaly in final stage of flight
By Tim Hepher and Joey Roulette
PARIS, July 9 (Reuters) -Space bosses hailed Europe's return to space after the Ariane 6 rocket successfully carried out a series of trials in a debut flight on Tuesday, but the mission ended with the launcher coasting in orbit without releasing its final batch of payloads.
Watched by a Rafale fighter jet, Europe's newest uncrewed rocket blasted off from French Guiana around 4 p.m. local time (1900 GMT), restoring the continent's independent access to space after delays, political setbacks and debates over funding.
Although not a commercial mission, the flight deployed three sets of micro-satellites for research purposes, prompting European space officials to declare the maiden trip a success.
"Europe is back in space," Philippe Baptiste, head of France's CNES space agency, said via video link to the Paris headquarters of the European Space Agency (ESA), where employees and politicians cheered the lift-off.
In a keenly awaited milestone, the Vinci engine powering the rocket's upper stage was restarted in space for the first time. It is designed to restart repeatedly, allowing operator Arianespace to place payloads into several different orbits.
However, a third firing had to be abandoned after a smaller power unit shut itself down for unspecified reasons, meaning the final batch of payloads - two small capsules designed to test the conditions for surviving re-entry - remained stuck onboard.
"We had an anomaly...We are probably not going to finish this part of the mission as we were hoping to," said Tina Buchner da Costa, an Ariane 6 launch system architect.
The affected auxiliary power unit is a system crucial for the rocket's ability to put payloads in their intended orbit.
Its failure, although late in the mission, is expected to spur an engineering investigation.
ESA Director General Josef Aschbacher said the agency was nonetheless on track to stage a second flight by year-end.
Ariane 6 was developed at an estimated cost of 4 billion euros ($4.33 billion) by ArianeGroup, co-owned by Airbus AIR.PA and Safran SAF.PA. Its first launch, originally due in 2020, has been repeatedly delayed.
Since the agency retired its workhorse Ariane 5 rocket more than a year ago, Europe has had no independent means of sending its satellites into space, while war in Ukraine has cut Western ties to Russian Soyuz rockets and Italy's Vega C is grounded.
"Ariane 6 is fundamental for Europe's space ambition," Toni Tolker-Nielsen, ESA's acting director of space transportation, told Reuters from the control room at Europe's space port.
"It is about sovereign access to space for institutional and governmental missions ... and this need has been even more emphasised in view of the geopolitical situation."
SPACE COMPETITION
Europe's temporary isolation in an increasingly global market was exposed last year when its agencies were forced to switch some payloads to U.S. rival SpaceX's Falcon 9.
Ariane 6 owes its existence to a decision by ESA's 22 nations in 2014 to develop a family of rockets in the face of fierce competition from Elon Musk's private space venture.
The United States and dozens of other countries have come to rely heavily on Falcon 9 for reaching orbit as everyday life on Earth becomes increasingly reliant on satellite links and data.
French Finance Minister Bruno Le Maire, part of President Emmanuel Macron's outgoing centrist and pro-European government that came third in Sunday's elections, highlighted the Ariane programme's role as a symbol of European unity.
"There are sometimes worries and doubts about Europe's ability to play in the same league as China and the U.S. - with Ariane we are proving that through determination and collective will, we can operate at the same level," he told ESA staff.
Even so, European officials said it will be some time before Ariane 6 pays its way economically after backer nations agreed a fresh round of financial support last year.
"Ariane 6 is not quite there yet in terms of competitiveness, but they want to get there," said Ian Annett, former deputy CEO of the UK Space Agency.
In the latest setback, Europe's weather satellite operator Eumetsat last month said it would launch its next satellite on a Falcon 9 instead of the initially planned Ariane 6.
The surprise decision angered European officials and broke with calls to back the local space industry, laying bare tensions that have simmered over Europe's space ambitions.
ESA has launched an initiative to boost small-launcher projects that could pave the way for a future private player.
Ariane 6 has 29 missions to launch over the next several years and aims for up to 12 flights a year.
That includes 18 launches for Amazon's Kuiper internet constellation.
SpaceX launched Falcon rockets 96 times in 2023 and nearly 70 times so far in 2024, though most of those were to deploy its in-house Starlink satellites.
Still, analysts say that has shattered norms and spawned fierce competition from China, which had 67 launches in 2023.
($1 = 0.9246 euros)
Reporting by Tim Hepher and Joey Roulette; Editing by Bernadette Baum and David Evans
สินทรัพย์ที่เกี่ยวข้อง
ข่าวล่าสุด
ข้อความสงวนสิทธิ์: บริษัทในเครือ XM Group มีการให้บริการดำเนินคำสั่งและการเข้าถึงแพลตฟอร์มซื้อขายออนไลน์ของเรา ซึ่งช่วยให้บุคคลสามารถดู และ/หรือใช้ข้อมูลที่มีอยู่บนหรือผ่านทางเว็บไซต์ ซึ่งไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงหรือขยายความจากสิ่งนี้ อีกทั้งการเข้าถึงดังกล่าวจะอยู่ภายใต้: (i) เงื่อนไขและข้อตกลง; (ii) คำเตือนเกี่ยวกับความเสี่ยง; และ (iii) ข้อความสงวนสิทธิ์ฉบับเต็ม ดังนั้นข้อมูลดังกล่าวจึงเป็นเพียงแค่ข้อมูลทั่วไปเท่านั้น นอกจากนี้โปรดทราบว่าข้อมูลต่างๆ บนแพลตฟอร์มซื้อขายออนไลน์ของเราไม่ได้มีการเชื้อเชิญหรือถือเป็นข้อเสนอให้ทำธุรกรรมใดๆ บนตลาดการเงิน และการซื้อขายบนตลาดการเงินใดๆ มีความเสี่ยงในระดับสูงกับเงินทุนของคุณ
เนื้อหาทั้งหมดที่ถูกเผยแพร่อยู่บนแพลตฟอร์มเทรดออนไลน์ของเรามีวัตถุประสงค์เพื่อให้ข้อมูล/ความรู้เท่านั้นและไม่มี – และไม่ควรถือว่ามี – คำแนะนำด้านการเงิน, ภาษีการลงทุน, หรือการเทรด หรือข้อมูลราคาย้อนหลัง, หรือข้อเสนอ, หรือการเชื้อเชิญให้ทำธุรกรรมใดๆ เกี่ยวกับตราสารทางการเงินหรือโปรโมชั่นทางการเงินสำหรับท่าน
เนื้อหาของบุคคลที่สามใดๆ รวมถึงเนื้อหาที่ถูกจัดเตรียมขึ้นโดย XM เช่น ข้อคิดเห็น, ข่าวสาร, บทวิเคราะห์, ราคา, ข้อมูลอื่นๆ หรือลิงก์ไปยังเว็บไซต์ของบุคคลที่สามที่อยู่ในเว็บไซต์นี้ถูกจัดทำขึ้น “ตามที่เป็น” ซึ่งเป็นการแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับตลาดโดยทั่วไปและไม่ถือเป็นคำแนะนำด้านการลงทุน เนื่องจากเนื้อหาเหล่านี้ถือเป็นบทวิจัยด้านการลงทุน ท่านจะต้องทราบและยอมรับว่า เนื้อหาเหล่านี้ไม่ได้มีวัตถุประสงค์และไม่ได้มีการถูกจัดเตรียมขึ้นตามข้อกำหนดทางด้านกฎหมายที่ถูกออกแบบขึ้นมาเพื่อส่งเสริมการวิจัยด้านการลงทุนที่เป็นอิสระ ดังนั้นเนื้อหาเหล่านี้ถือเป็นการสื่อสารทางการตลาดภายใต้กฎหมายและกฎระเบียบที่เกี่ยวข้อง โปรดอ่านและทำความเข้าใจประกาศเกี่ยวกับบทวิจัยด้านการลงทุนที่ไม่ได้มีความเป็นอิสระและคำเตือนเกี่ยวกับความเสี่ยงซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับข้อมูลต่างๆ ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว โดยท่านสามารถดูได้ ที่นี่
