After three years of exports China is now short of lead: Andy Home
By Andy Home
LONDON, July 18 (Reuters) -The global lead market has bifurcated since the start of June with Shanghai Futures Exchange (ShFE) prices significantly outperforming the London Metal Exchange (LME).
LME three-month lead CMPB3 touched a two-year high of $2,359 per metric ton in May but has since retraced to $2,190 and is now up by just 4.3% on the start of the year.
The equivalent Shanghai price SPBcv3 has marched higher to six-year highs and is up by 12.4% on the start of January.
The divergence is more pronounced on a cash basis with the LME forward curve in contango and the Shanghai curve in backwardation.
The contrasting fortunes of the two markets for the battery metal derive from the distribution of inventory. The LME warehouse network is awash with metal, while Shanghai is gripped in a rolling squeeze.
FEAST AND FAMINE
LME lead stocks more than doubled over the first quarter of 2024, hitting an 11-year high of 275,925 tons on April 2.
The headline figure has since slipped to 208,525 tons but there's ongoing churn as stocks financiers seek out cheaper storage options, which is itself a sure sign of an over-supplied market.
The bulk of this year's inflow has been Indian metal, which accounted for 46% of warranted stocks at the end of June, up from 24% at the start of the year.
It's worth noting that there were another 140,700 tons of off-warrant inventory at the end of May, most of it located at Singapore, the current hub of LME lead stocks activity.
LME warehouses in Singapore have seen 63,000 tons of fresh warranting activity over June and July, suggesting a large part of that off-warrant tonnage is still there.
ShFE stocks, by contrast, total a relatively modest 59,408 tons, representing a marginal year-to-date increase of 6,524 tons.
SHANGHAI SHORT
Market open interest on the ShFE lead contract has been running at elevated levels, registering a life-of-contract high of 215,224 contracts in the middle of June.
It currently stands at 184,625 contracts, up from 69,000 as recently as March.
The lift in trading activity has coincided with a sharp tightening of the Shanghai time-spread structure with backwardations running all the way through to June next year.
Short-position holders are evidently struggling to find sufficient units to deliver to exchange warehouses, although more metal is expected to arrive on the July contract expiry.
Exchange tightness reflects a shortage of material from both primary and secondary smelters in the domestic market. Spot physical transactions are taking place at a premium even to the elevated ShFE cash price, according to local data provider Shanghai Metal Market (SMM).
China's primary lead production fell by 4.7% and its secondary output by 8.5% over the first half of the year, according to SMM, reflecting shortages of both mined concentrates and battery scrap.
Imports of concentrates slid by 13% to 418,500 tons in the January-May period with primary smelters topping up with battery scrap at the expense of pure secondary refiners.
REVERSE FLOW
The imbalance between a well-supplied Western market and a tight Chinese market is the polar opposite of the situation just a couple of years ago.
The destructive impact of COVID-19 on supply chains caused LME stocks to shrink to below 50,000 tons in 2021 with physical premiums soaring as buyers struggled to source available metal. ShFE stocks, by contrast, rose above 200,000 tons in September of that year.
The east-west imbalance opened an export arbitrage window through which Chinese smelters shipped much-needed supply to western markets.
China flipped from being a net importer of refined lead in the 2017-2020 period to a significant net exporter over the following years.
Net outbound flows totalled 93,000 tons in 2021 and grew to 115,000 tons in 2022 and to 185,000 tons last year.
Exports have slowed appreciably this year with the January-May total falling by 76% year-on-year to just 14,500 tons.
The current out-performance of Shanghai relative to London has now opened a profitable import arbitrage with signs that trade flows are about to reverse.
This week has brought a spate of LME stocks cancellations with 29,425 tons being prepared for physical load-out.
The benchmark cash-to-three-months spread CMPB0-3 has contracted sharply to a contango of $22 per ton from over $60 last month.
It's possible of course that this is just metal on a run-around to cheaper LME storage but it's clearly caught the London market off-guard.
It's quite possible that this particular tranche of lead may not reappear in a different LME shed in the near future but may be embarked on a one-way journey to China.
The opinions expressed here are those of the author, a columnist for Reuters
Lead stocks have shifted from east to west https://tmsnrt.rs/4d5e8B8
Shanghai lead near 6-year highs amid time-spread tightness https://tmsnrt.rs/46cBYIE
Editing by David Evans
නවතම පුවත්
වියාචනය: XM Group සමාගම් ක්‍රියාත්මක කිරීම පමණක් වන සේවා සපයන අතර වෙබ් අඩවියේ හෝ වෙබ් අඩවිය හරහා ලබා ගත හැකි අන්තර්ගතය බැලීමට සහ/හෝ භාවිත කිරීමට පුද්ගලයෙකුට ඉඩ සලසමින් අපගේ මාර්ගගත වෙළඳ පහසුකම වෙත ප්‍රවේශය ලබා දෙන අතර වෙනස් කිරීමට හෝ පුළුල් කිරීමට අදහස් නොකරයි. එවැනි ප්‍රවේශය සහ භාවිතය සෑම විටම (i) නියමයන් සහ කොන්දේසි, (ii) අවදානම් අනතුරු ඇඟවීම් සහ (iii) සම්පූර්ණ වියාචනයට යටත් වේ. එබැවින් එවැනි අන්තර්ගතයක් සාමාන්‍ය තොරතුරුවලට වඩා වැඩි යමක් සපයා නොමැත. විශේෂයෙන්ම, අපගේ මාර්ගගත වෙළඳ පහසුකමේ අන්තර්ගතය පෙළඹවීමක් හෝ මූල්‍ය වෙළඳපොළවල කිසිදු ගනුදෙනුවක් සිදු කිරීමට ඉදිරිපත් කිරීමක් නොවන බව කරුණාවෙන් සලකන්න. ඕනෑම මූල්‍ය වෙළඳපොළක වෙළඳාම් කිරීම ඔබේ ප්‍රාග්ධනයට සැලකිය යුතු අවදානමක් එක් කරයි.
අපගේ මාර්ගගත වෙළඳ පහසුකමේ ප්‍රකාශිත සියලු කරුණු අධ්‍යාපනික/තොරතුරුමය අරමුණු සඳහා පමණක් අදහස් කෙරෙන අතර මූල්‍ය, ආයෝජන බදු හෝ වෙළඳ උපදෙස් සහ නිර්දේශයන්; හෝ අපගේ වෙළඳ මිල පිළිබඳ වාර්තාවක්; හෝ ඕනෑම මූල්‍ය උපකරණයක ඉදිරිපත් කිරීමක් හෝ ඒ සඳහා පෙළඹවීමක්; හෝ විශේෂ ඉල්ලීමකින් තොරව ඔබ වෙත ලබා දෙන ලද මූල්‍ය ප්‍රවර්ධනයන් ලෙස නොසැලකිය යුතුය.
ඕනෑම තෙවන පාර්ශවීය අන්තර්ගතයක් මෙන්ම XM විසින් සකසන ලද අන්තර්ගතය එනම් අදහස්, පුවත්, පර්යේෂණ, විශ්ලේෂණ, මිල ගණන් සහ වෙනත් තොරතුරු හෝ මෙම වෙබ් අඩවියේ අන්තර්ගත තෙවන පාර්ශවීය වෙබ් අඩවි සඳහා සබැඳි සාමාන්‍ය වෙළඳපොළ විවරණයක් ලෙස "පවතින පරිදි" සපයා ඇති අතර එහි ආයෝජන උපදෙස් ඇතුළත් නොවේ. ඕනෑම අන්තර්ගතයක් ආයෝජන පර්යේෂණයක් ලෙස අර්ථ දක්වා ඇති ප්‍රමාණයට, ආයෝජන පර්යේෂණයේ ස්වාධීනත්වය ප්‍රවර්ධනය කිරීමට නිර්මාණය කර ඇති නෛතික අවශ්‍යතාවලට අනුකූලව අන්තර්ගතය සකසා නොමැති බවත් එලෙස අරමුණු කර නොමැති බවත් ඔබ සලකා පිළිගත යුතු අතර එබැවින් එය අදාළ නීති සහ රෙගුලාසි යටතේ අලෙවිකරණ සන්නිවේදනයක් ලෙස සලකනු ලැබේ. ඉහත සඳහන් තොරතුරු සලකා මෙතනින් ප්‍රවේශ විය හැකි, ස්වාධීන නොවන ආයෝජන පර්යේෂණ සහ අවදානම් අනතුරු ඇඟවීම පිළිබඳ අපගේ දැනුම්දීම ඔබ කියවා තේරුම් ගෙන ඇති බව සහතික කර ගන්න.
