Europe's Jupiter probe to stage daring lunar-Earth fly-by
Adds closest point to Moon, paragraph 6
By Tim Hepher
PARIS, Aug 19 (Reuters) -European scientists were poised to attempt a first in orbital gymnastics late on Monday, tapping into the gravity of the Moon and then the Earth in quick succession to guide the JUICE probe towards Jupiter in the first-ever double slingshot manoeuvre.
Just over a year after it was launched, the European Space agency's Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) is returning towards Earth on Aug. 19-20 and will use the braking effect of its gravity to take a shortcut to Venus and onwards to Jupiter.
In a novel double manoeuvre, the JUICE probe will first use the gravity of the Moon to swing towards Earth on exactly the right trajectory.
That is risky because the slightest error at that stage would be amplified by the second part of the routine which involves using Earth's gravity to slow down. Scientists warn that could derail the eight-year odyssey to reach Jupiter and its moons.
"Inherently this is a bit tricky, because you would need to correct any error, and you would need propellant for that," Nicolas Altobelli, JUICE Mission Manager, said in an interview.
ESA said the Airbus-built AIR.PA probe was due to pass 750 km (465 miles) from the Moon's surface at its closest point.
Scientists have used the "gravity assist" method for decades to navigate the solar system while saving propellant.
It involves brushing past a planet or moon and using the power of its gravity to speed up, slow down or alter course.
But this week's lunar-Earth fly-by involves the first ever attempt to carry out two such manoeuvres back-to-back.
If successful, it will put JUICE on course to reach Jupiter and its three large ocean-bearing moons - Callisto, Europa and Ganymede - in 2031 with the help of three further single gravity assists: Venus in 2025, and then Earth again in 2026 and 2029.
ESA scientists had weighed several options for getting Juice to Jupiter without the unrealistically large rocket that would be needed to get it there without any gravity assists at all.
Using the Moon's gravity to change course allowed them to catch Earth in front of its orbit around the Sun, which has the effect of slowing down the probe, whereas passing behind the planet would speed it up, Altobelli said.
That in turn allowed ESA's planners to target Venus and take advantage of its exceptionally powerful slingshot effect.
"It's a very good configuration of the Moon's position around the Earth ... So we are being opportunistic," Altobelli told Reuters.
Following up on NASA's 1990s Galileo mission to Jupiter, the ESA-led JUICE mission will orbit the solar system's largest planet, perform fly-bys of its three large icy moons and finally orbit Ganymede to study the potential to support life.
"It means studying the conditions and understanding whether those moons could be a potential habitat, and could have conditions favourable for life as we know it," Altobelli said.
Reporting by Tim Hepher;
Editing by Sandra Maler
Relaterade tillgångar
Senaste nytt
Ansvarsfriskrivning: XM Group-enheter tillhandahåller sin tjänst enbart för exekvering och tillgången till vår onlinehandelsplattform, som innebär att en person kan se och/eller använda tillgängligt innehåll på eller via webbplatsen, påverkar eller utökar inte detta, vilket inte heller varit avsikten. Denna tillgång och användning omfattas alltid av i) villkor, ii) riskvarningar och iii) fullständig ansvarsfriskrivning. Detta innehåll tillhandahålls därför uteslutande som allmän information. Var framför allt medveten om att innehållet på vår onlinehandelsplattform varken utgör en uppmaning eller ett erbjudande om att ingå några transaktioner på de finansiella marknaderna. Handel på alla finansiella marknader involverar en betydande risk för ditt kapital.
Allt material som publiceras på denna sida är enbart avsett för utbildnings- eller informationssyften och innehåller inte – och ska inte heller anses innehålla – rådgivning och rekommendationer om finansiella frågor, investeringsskatt eller handel, dokumentation av våra handelskurser eller ett erbjudande om, eller en uppmaning till, en transaktion i finansiella instrument eller oönskade finansiella erbjudanden som är riktade till dig.
Tredjepartsinnehåll, liksom innehåll framtaget av XM såsom synpunkter, nyheter, forskningsrön, analyser, kurser, andra uppgifter eller länkar till tredjepartssajter som återfinns på denna webbplats, tillhandahålls i befintligt skick, som allmän marknadskommentar, och utgör ingen investeringsrådgivning. I den mån som något innehåll tolkas som investeringsforskning måste det noteras och accepteras att innehållet varken har varit avsett som oberoende investeringsforskning eller har utarbetats i enlighet med de rättsliga kraven för att främja ett sådant syfte, och därför är att betrakta som marknadskommunikation enligt tillämpliga lagar och föreskrifter. Se till så att du har läst och förstått vårt meddelande om icke-oberoende investeringsforskning och riskvarning om ovannämnda information, som finns här.
