EU seeking information on Lukoil halt, rejects 3-day deadline to step in
By Kate Abnett and Julia Payne
BRUSSELS, July 24 (Reuters) -The European Commission is seeking more information on Hungary and Slovakia's request that it mediate a consultation procedure with Ukraine over disrupted oil flows from Russia, and has rejected a three-day deadline to respond to the countries' complaint.
Hungary and Slovakia wrote to the Commission on Monday, asking Brussels to step in after Kyiv placed Russian producer Lukoil on a sanctions list, stopping supplies to the two countries via a pipeline that crosses Ukraine.
Hungary's foreign minister Peter Szijjarto had said the European Commission had three days to respond, after which the countries would take the issue to court.
"The Commission is under no obligation to respond to this request within three days," a Commission spokesperson told Reuters on Wednesday.
"At the moment, we are studying the contents of this letter, and gathering more information," the spokesperson added. "No decision has been taken on any possible course of action."
EU country diplomats discussed the issue in a closed-door meeting on Wednesday.
In that meeting, the Commission said it would ask Hungary and Slovakia to provide more information on their claims that by halting transit of Lukoil oil, Ukraine has breached its free trade agreement with the EU, two EU country diplomats familiar with the closed-door talks told Reuters.
After Moscow's invasion of Ukraine in 2022, the European Union, which used to buy up to a third of its fuel from Russia, imposed sanctions and stopped buying Russian oil.
However, it gave Hungary, Slovakia and the Czech Republic exemptions from sanctions because of their reliance on Russian oil and limited alternatives.
The Commission spokesperson said the pause in Lukoil deliveries had not affected the security of oil supply to the EU, and Slovakia and Hungary both maintain 90 days of emergency oil stocks in line with EU legislation.
Reporting by Kate Abnett, Julia Payne; Editing by Jan Harvey
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