Victims of eBay harassment campaign can seek punitive damages, US judge rules
Adds comment from lawyer for the plaintiffs in paragraphs 3-5
By Nate Raymond
Nov 1 (Reuters) -A Massachusetts couple subjected by eBay employees to a bizarre harassment campaign after an online newsletter they published drew the ire of executives can seek punitive damages on some of their claims against the company, though not some of the "most distressing" ones, a federal judge ruled on Friday.
The ruling by U.S. District Judge Patti Saris in Boston sought to clear up a legal question that the e-commerce company's lawyers said had been a sticking point in talks to settle the lawsuit by David and Ina Steiner, who it said were already seeking more than $12 million in economic damages.
Andrew Finkelstein, a lawyer for the Steiners at Finkelstein & Partners, in a statement called Saris' decision allowing them to pursue punitive damages important in the couples' efforts to "stand up to such corporate activities."
"Punitive damages are intended to deter such behavior in the future, and the Steiners are pleased a jury will be able to send such a message with a money verdict," he said.
Representatives for eBaydid not immediately respond to requests for comment.
Seven former eBay workers have pleaded guilty and received sentences of as high as 57 months in prison for their roles in an extensive campaign that took place in 2019 that involved sending the Steiners cockroaches, fly larvae and a bloody Halloween pig mask, and surveilling their home in Natick, Massachusetts.
Prosecutors say the employees did so in order to silence them after senior executives deemed the Steiners' newsletter, EcommerceBytes, critical of eBay.
The San Jose, California-based company agreed in January to pay $3 million under a deferred prosecution agreement. But the company and some ex-eBay executives and employees remain defendants in a separate civil lawsuit by the Steiners.
During a hearing in July, a lawyer for eBay, Jack Pirozzolo of Sidley Austin, had told Saris that the company was seeking to settle the case but that it had become clear during discussions that they needed guidance from the judge on whether Steiners were entitled to seek punitive damages.
Under Massachusetts law, the Steiners would not be entitled to seek punitive damages against eBay. But the Steiners' lawyers, led by Andrew Finkelstein of Finkelstein & Partners, argued California law should apply to their damages claim.
Saris on Friday concluded the "most distressing conduct" underlying the Steiners' claims of trespass, false imprisonment, and Massachusetts Civil Rights Act violations occurred in Massachusetts, foreclosing the availability of punitive damages.
Those claims concerned actions by eBay employees who traveled to Natick to engage in surveillance of the couple and vandalism of their property, which the Steiners said exacerbated their fear for personal safety.
But Saris said the couple's other claims of intentional infliction of emotional distress and civil conspiracy covered not just the stalking and surveillance but also a broader range of conduct that was carried out online from eBay's California headquarters.
"California’s countervailing interest in deterring such malicious and extreme conduct by its corporate domiciles prevails since the most significant of the unlawful conduct took place within its borders," Saris wrote.
The case is Steiner v. eBay Inc, U.S. District Court, District of Massachusetts, No. 21-cv-11181.
For the Steiners: Andrew Finkelstein of Finkelstein & Partners
For eBay: Jack Pirozzolo of Sidley Austin
Reporting by Nate Raymond in Boston
Powiązane aktywa
Najnowsze wiadomości
Wyłączenie odpowiedzialności: Każdy z podmiotów należących do XM Group świadczy usługę polegającą wyłącznie na realizacji zleceń i dostępie do naszej internetowej platformy transakcyjnej, umożliwiając danej osobie przeglądanie i/lub korzystanie z treści dostępnych na stronie lub za jej pośrednictwem, co nie ma na celu zmiany lub rozszerzenia tego zakresu, ani nie zmienia i nie rozszerza go. Taki dostęp i korzystanie z niego podlegają w każdej chwili: (i) Warunkom umowy, (ii) Ostrzeżeniom o ryzyku i (iii) Pełnemu wyłączeniu odpowiedzialności. Treści te są zatem podawane wyłącznie jako informacje ogólne. W szczególności należy pamiętać, że treści zawarte na naszej internetowej platformie transakcyjnej nie stanowią oferty ani zaproszenia do zawarcia jakichkolwiek transakcji na rynkach finansowych. Transakcje na każdym rynku finansowym wiążą się ze znacznym poziomem ryzyka dla twojego kapitału.
Wszystkie materiały publikowane na naszej internetowej platformie transakcyjnej są przeznaczone wyłącznie do celów edukacyjnych/informacyjnych i nie zawierają – i nie powinny być uważane za zawierające – porad ani rekomendacji dotyczących finansów, inwestycji, podatków lub transakcji, zapisu naszych cen transakcyjnych, ani też oferty lub zaproszenia do transakcji na jakichkolwiek instrumentach lub niezamówionych promocji finansowych.
Wszelkie treści pochodzące od podmiotów trzecich, jak i treści przygotowane przez XM, takie jak opinie, wiadomości, badania, analizy, ceny i inne informacje lub linki do stron podmiotów trzecich zawarte na tej stronie internetowej są udostępniane na zasadzie „tak, jak jest” jako ogólny komentarz rynkowy i nie stanowią porady inwestycyjnej. W zakresie, w jakim jakakolwiek treść jest interpretowana jako badania inwestycyjne, należy zauważyć i zaakceptować, że treść ta nie była przeznaczona i nie została przygotowana zgodnie z wymogami prawnymi mającymi na celu promowanie niezależności badań inwestycyjnych i jako taka byłaby uważana za komunikat marketingowy w świetle odpowiednich przepisów prawnych i regulacji. Upewnij się, że przeczytałeś(-aś) i rozumiesz nasze dokumenty Powiadomienie o zależnych badaniach inwestycyjnych oraz Ostrzeżenie o ryzyku, dotyczące powyższych informacji, do których można uzyskać dostęp tutaj.
