Serbian villagers spark protest movement against planned lithium mine
By Branko Filipovic
GORNJE NEDELJICE, Serbia, Aug 8 (Reuters) -Zlatko Kokanovic, a 48-year-old Serbian farmer, and fellow villagers have sparked nationwide protests to stop the building of Rio Tinto's first European lithium mine, warning it would pollute their land and endanger public health.
Last month, Serbia reinstated Rio Tinto'a RIO.L license to develop what would be Europe's biggest lithium mine in the Jadar region of western Serbia, two years after it was annulled due to protests by environmental groups.
Warnings about the damaging effect of mining by Kokanovic and his neighbours in the village of Gornje Nedeljice motivated thousands of people to protest against the Rio Tinto project in dozens of cities around Serbia over the past month.
The protesters gave the government until Aug. 10 to pass legislation banning lithium exploration. The government regards the project as a key way to bolster Serbia's troubled economy and has not so far considered that demand.
Kokanovic, a father of five who farms 30 hectares of land and produces up to 100,000 litres of milk a year, warns that substances including arsenic and sulphuric acid used in processing lithium, as well as dust, will cause grave pollution.
"(The mine) would be the destruction of Serbia at the expense of our health to free the European Union from reliance on China (for lithium), so (the EU) can have healthy lives and their children can breathe healthy air," Kokanovic said.
"Now I can say: There will be no mine here."
Serbia is not a member of the EU, where environmental regulations are stricter.
Kokanovic said the protests would escalate if the government did not back down, with further moves to be announced at a rally scheduled in the capital Belgrade for Saturday.
If implemented, the $2.4 billion Jadar lithium project in western Serbia could cover 90% of Europe's current lithium needs and make Rio Tinto one of the world's leading lithium producers.
Lithium is a key component in batteries for electric vehicles and mobile devices.
Kokanovic's neighbour, Marijana Petkovic, said her community is so alarmed by the Rio Tinto project that it is prepared to physically stop machinery from constructing the mine.
"We will defend our homes, our land, our church and our cemetery. Further radicalisation will be the next step (if necessary)," she said.
In June, Rio Tinto said newly published environmental studies showed the project would be safe for local communities.
In an effort to allay fears of deadly pollution, the Serbian health ministry on Tuesday formed a commission tasked with studying the impact of lithium mining on human health.
"There will no digging for two years, so...stirring up panic makes no sense," President Aleksandar Vucic told reporters on Wednesday evening.
On July 19, Vucic, German Chancellor Olaf Scholz and EU energy Commissioner Maros Sefcovic signed a deal that would grant producers from EU member state access to raw materials mined in Serbia, which would include lithium.
The deal is meant to reduce the EU's dependency on imports from America and Asia.
In the central Serbian town of Kragujevac, protesters signalled they would not relent in the dispute over the lithium mine as they packed its main square on Wednesday evening.
"We do not want lithium in Serbia. If the damage to the environment is higher than the economic benefit, then it is clear (why the project is not good)," demonstrator Aleksandar Jankovic said.
Reporting by Branko Filipovic; writing by Ivana Sekularac; editing by Mark Heinrich
Gerelateerde activa
Laatste nieuws
Disclaimer: De entiteiten van de XM Group bieden diensten en toegang tot ons online handelsplatform op basis van uitsluitend-uitvoering, waardoor een persoon de beschikbare content op of via de website kan bekijken en/of gebruiken, zonder dat dit is bedoeld voor wijziging of uitbreiding. Dergelijk(e) toegang en gebruik vallen onder: (i) de algemene voorwaarden; (ii) risicowaarschuwingen; en de (iii) volledige disclaimer. Dergelijke content wordt daarom alleen aangeboden als algemene informatie. Wees u er daarnaast vooral van bewust dat de inhoud op ons online handelsplatform geen verzoek of aanbieding omvat om transacties op de financiële markten uit te voeren. Het beleggen op welke financiële markt dan ook vormt een aanzienlijk risico voor uw vermogen.
Alle materialen die op ons online handelsplatform worden gepubliceerd zijn bedoeld voor educatieve/informatieve doeleinden en omvatten geen – en moeten niet worden beschouwd als het bevatten van – financieel, vermogensbelastings- of handelsadvies en aanbevelingen, of een overzicht van onze handelsprijzen, of een aanbod of aanvraag van een transactie in financiële instrumenten of ongevraagde financiële promoties voor u.
Alle content van derden, alsmede content die is voorbereid door XM, zoals opinies, nieuws, onderzoeken, analyses, prijzen en andere informatie of koppelingen naar externe websites op deze website worden aangeboden op een 'zoals-ze-zijn'-basis, als algemene marktcommentaren, en vormen geen beleggingsadvies. Voor zover dat content wordt beschouwd als beleggingsonderzoek, moet u zich ervan bewust zijn en accepteren dat de content niet bedoeld was en niet is voorbereid in overeenstemming met de wettelijke vereisten die zijn opgesteld om de onafhankelijkheid van beleggingsonderzoek te bevorderen en als zodanig onder de geldende wetgeving en richtlijnen moet worden beschouwd als marketingcommunicatie. Zorg ervoor dat u onze Mededeling over niet-onafhankelijk beleggingsonderzoek en risicowaarschuwing in verband met de voorgaande informatie doorneemt en begrijpt; die kunt u hier lezen.
