Legal Fee Tracker: Lawsuit reveals fight over awards after $5.6 bln 'swipe fees' settlement
Adds response from MasterCard in paragraph 15
By David Thomas
Oct 31 (Reuters) -Private deals between class action law firms to divide up attorney fee awards rarely see the light of day, leaving outsiders to wonder how hundreds of millions of dollars in court-approved fees are allocated each year.
A new lawsuit between Scott + Scott and Robins Kaplan peels back some of that secrecy in one of the biggest private antitrust cases of the century.
Scott + Scott sued Robins Kaplan in state court in Manhattan on Tuesday, demanding $5 million it said it was promised in connection with a $5.6 billion antitrust class action settlement with Visa Inc V.N and MasterCard Inc MA.N over credit and debit card transaction "swipe" fees.
According to the lawsuit, Scott + Scott reached an agreement in 2015 to pay Robins Kaplan $6 million from its share of a $195 million fee award in a different case, a class action against private equity firms for allegedly conspiring to depress the prices of corporate buyouts before the financial crisis of the 2000s.
The payment allowed Robins Kaplan to collect a total of $50 million in fees from the private equity case. In return, the lawsuit said, Robins Kaplan agreed to make a payment to Scott + Scott from its winnings in the Visa-MasterCard litigation to ensure that Scott + Scott collected $20 million in that case.
Last year the 2nd Circuit U.S. Court of Appeals finally affirmed the $5.6 billion Visa and MasterCard settlement, which resolved nearly 20-year-old claims that retailers were overcharged when shoppers used credit or debit cards. The court also upheld $523.2 million in fees for the plaintiffs' attorneys, led by court-appointed class counsel at Robins Kaplan, Berger Montague and Robbins Geller Rudman & Dowd.
According to Scott + Scott, the firm was told by Robbins Geller that its share of the award would be $15 million. Robins Kaplan, the lawsuit said, then reneged on its deal to make up the $5 million difference so that Scott + Scott could walk away with $20 million.
Firm leaders from Scott + Scott and Robins Kaplan did not immediately respond to requests for comment on the lawsuit. Attorneys at Berger Montague and Robbins also did not immediately respond to requests for comment.
Class action fee awards are public because they must be approved by a judge. But how firms agree to split such awards, including with firms that did not secure a coveted class counsel appointment, is rarely disclosed. Past cases have shone a partial light in some instances, such as a fight over how to divvy up $503 million in fees in litigation over Syngenta's genetically modified corn seed.
In general, judges presiding over class actions prefer to keep out of such disputes, said University of Michigan law professor Adam Pritchard. By the time a court has approved a settlement and awarded fees, it would rather clear the case from its docket, he said.
Pritchard noted that Scott + Scott did not include a written fee-sharing contract with Robins Kaplan as part of its lawsuit. He said such agreements, while common, are sometimes informal.
"If it were in writing, this would be the time to share it," Pritchard said.
There's another wrinkle to Scott + Scott's case that isn't mentioned in its lawsuit. The Robbins Geller teams in both the swipe fee litigation and the corporate buyout case were co-led by longtime antitrust lawyer Patrick Coughlin. In 2023, Coughlin left Robbins Geller and joined Scott + Scott.
Coughlin did not immediately respond to a request for comment.
MasterCard declined to comment. Aspokesperson for Visa did not immediately respond to a request for comment.
Robins Kaplan and Scott + Scott are currently co-leading antitrust litigation against the property management company RealPage and companies that allegedly used its software to overcharge for rental housing. The defendants have denied wrongdoing.
-- In other legal fee news, lawyers for DISH Network and its Sling TV video service are fighting to reinstate an award of $3.9 million in attorney fees after it was wiped out by an appeals court earlier this year.
A U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit panel tossed the fee award in August after finding a judge made several errors in awarding the fees to DISH, which was the defendant in a failed patent lawsuit.
DISH's lawyers at Fish & Richardson filed an en banc petition last week for the full Federal Circuit to rehear the case, arguing that a fee-shifting provision for "exceptional" patent cases should apply.
(Legal Fee Tracker is a weekly feature exploring attorney compensation awards and disputes in class actions, bankruptcies and other matters. Please send tips or suggestions to D.Thomas@thomsonreuters.com.)
Read More:
Legal Fee Tracker: A $24 mln-a-year partner? Billing rates propel historic pay gains
Legal Fee Tracker: Lawyers eye $700 million payout in latest Blue Cross settlement
Legal Fee Tracker: American Airlines presses $139 mln fee bid after $1 verdict
Reporting by David Thomas
Kapcsolódó eszközök
Legfrissebb hírek
Felelősségkizáró nyilatkozat: Az XM Group entitásai csak végrehajtási szolgáltatást és online kereskedési platformunkhoz való hozzáférést biztosítanak, ami lehetővé teszi, hogy a felhasználók megtekinthessék és/vagy felhasználhassák a honlapon vagy azon keresztül elérhető tartalmakat, amelyek nem módosíthatók és nem egészíthetők ki. A hozzáférés és felhasználás mindig a következők függvénye: (i) Felhasználási feltételek; (ii) Kockázati figyelmeztetés; valamint (iii) Teljes felelősségkizáró nyilatkozat. Az ilyen tartalmakat ezért csupán általános információként biztosítjuk. Külön felhívjuk figyelmét arra, hogy az online kereskedési platformunkon található tartalmak nem felhívások vagy ajánlatok tranzakciókba történő belépésre a pénzügyi piacokon. A pénzügyi piacokon folytatott kereskedés jelentős kockázattal jár a tőkéjére nézve.
Az online kereskedési platformunkon közzétett anyagok kizárólag oktatási / tájékoztatási célt szolgálnak, és nem tartalmaznak (nem tekinthető úgy, hogy tartalmaznak) pénzügyi, befektetési adóügyi vagy kereskedési tanácsokat vagy ajánlásokat, illetve kereskedési áraink jegyzékét, vagy bármilyen pénzügyi instrumentummal végrehajtott tranzakcióra vonatkozó ajánlatot vagy felhívást, vagy Önnek szóló kéretlen pénzügyi promóciókat.
Az ezen a honlapon szereplő, külső felektől származó, valamint az XM által készített tartalmak, például vélemények, hírek, kutatások, elemzések, árak és egyéb információk vagy külső felek oldalaira utaló hivatkozások „jelenlegi állapotukban”, általános piaci magyarázatként jelennek meg, és nem minősülnek befektetési tanácsnak. Amennyiben bármely tartalom befektetéssel kapcsolatos kutatásként értelmezhető, meg kell értenie és el kell fogadnia, hogy a tartalom nem a befektetéssel kapcsolatos kutatás függetlenségének előmozdítására szolgáló jogi követelmények szerint készült, következésképpen a vonatkozó törvények és jogszabályok szerint marketingkommunikációnak minősül. Kérjük, feltétlenül olvassa el és értse meg a fenti információkkal kapcsolatos „nem független befektetéskutatással kalcsolatos tájékoztatónkat” és a kockázati figyelmeztetésünket, amelyek itt érhetők el.