Indonesia's July trade surplus at 14-mth low on surge in imports
July's $470 mln surplus is below poll forecast of $2.45 bln
Exports +6.5% y/y, vs poll's +3.9%
Imports +11.1% y/y, vs poll's +0.04%
Adds economist comment in paragraph 5, details in paragraphs 8-9
By Stefanno Sulaiman and Gayatri Suroyo
JAKARTA, Aug 15 (Reuters) -Indonesia booked a trade surplus of around $470 million in July, far less than economists had expected, as imports surged and despite exports expanding at a rapid rate, official data showed on Thursday.
A Reuters poll of economists had expected a surplus of $2.45 billion last month. In June, the surplus was $2.39 billion.
The July surplus was the smallest since May 2023, according to Statistics Indonesia.
Analysts have said the trade surplus in Southeast Asia's largest economy this year would narrow as the rise in imports was expected to outpace exports, reflecting strong domestic demand.
"In general, we see the decline in our trade balance position as a sign that domestic activity remains relatively strong, for production and consumption," said Myrdal Gunarto, an economist with Maybank Indonesia.
The value of exports from resource-rich Indonesia is often affected by the rise and fall of commodity prices. While export receipts had been under pressure from soft prices earlier this year, Indonesia has seen annual growth each month since April.
In July, exports rose 6.46% from the same month a year earlier to $22.21 billion, above the median forecast of 3.85% rise in the poll.
Shipments of palm oil, coal and steel fell in July. But the rise in exports of some other goods, such as precious metals and jewelleries, mostly shipped to Japan, Hong Kong and Switzerland and nickel products, more than offset the drop.
Indonesia also resumed exports of copper concentrate in July.
The nation is the world's biggest exporter of thermal coal, palm oil and nickel, as well as a major exporter of tin, copper, rubber and coffee, among others.
July imports were worth $21.74 billion, up 11.07% annually, compared with the poll's forecast for a 0.04% rise.
Imports of fuel, smart phones and plastic goods drove the overall rise in July.
Reporting by Gayatri Suroyo, Stefanno Sulaiman and Bernadette Christina; Editing by John Mair and Stephen Coates
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