Tiny arm bone unlocks mystery of Indonesia's extinct 'Hobbit' people
By Will Dunham
Aug 6 (Reuters) -When researchers excavated fossilized fragments of a rod-shaped bone 3-1/2 inches (88 mm) long at a site called Mata Menge on Indonesia's Flores island, the pieces initially were bagged and marked "crocodile bone fragment?" It was only later that they realized what they actually were.
These fragments, dating to about 700,000 years ago, of the upper arm bone, called the humerus, comprise the smallest limb bone known for any member of the human evolutionary lineage - an adult individual of the diminutive extinct species Homo floresiensis. And the fossil has unlocked the mystery of the origin of this species, nicknamed "The Hobbit."
Scientists on Tuesday announced the discovery of this incomplete humerus - missing both of its ends - as well as two fossilized teeth from Mata Menge in the So'a Basin of Flores, where the volcano Ebulobo looms over the landscape. While dental and jaw fossils of the same age previously were found at the site, the humerus is the first Hobbit bone beyond the cranium identified at Mata Menge.
Based on the bone's size, the researchers concluded the individual stood about 3 feet 3 inches (one meter) tall - about three inches (6 cm) shorter than the estimated height of the famous 60,000-year-old Homo floresiensis fossil uncovered in 2003 at the Liang Bua cave site roughly 50 miles (75 km) away.
Since the sensational discovery of Homo floresiensis, scientists have debated its origins. The leading hypotheses were that the Hobbit descended either from an archaic human species called Homo erectus, which arose in Africa and spread to other parts of the world, or from even more primitive species such as Homo habilis or Australopithecus afarensis, not known to have left Africa.
The similarities between the Mata Menge fossils and Homo erectus fossils from Indonesia's island of Java provide strong evidence that Homo floresiensis descended from that species, the researchers said.
"This means that Homo floresiensis experienced dramatic body size reduction from large-bodied Homo erectus, whose body size was similar to us modern humans," said University of Tokyo paleoanthropology professor Yousuke Kaifu, lead author of the study published in the journal Nature Communications.
The Flores fossils are most similar to Homo erectus fossils dating from 1.1 million to 800,000 years ago from Sangiran, Java, Kaifu said, and not the more primitive species.
"The discovery offers support to the idea that an evolutionary process known as island dwarfism tinkered with the genetics of a group of large-bodied Homo erectus that somehow made it from the continental landmass of Asia to the isolated island of Flores, perhaps one million years ago or more," said archaeology professor and study co-author Adam Brumm of Griffith University's Australian Research Centre for Human Evolution.
They reduced drastically in body size on Flores between about one million and 700,000 years ago, giving rise to Homo floresiensis, Brumm added.
Under the island effect, larger-bodied mammals such as elephants - which also resided on Flores - diminish in size over time.
"It is thought that the main reason for this size reduction over many generations is that being small has more advantages than being large on an island. Periodic shortages of food are most likely the main selective force toward smaller body size," said University of Wollongong paleontology professor and study co-author Gerrit van den Bergh.
Homo erectus first appeared roughly 1.9 million years ago, possessing body proportions similar to our own, though with a smaller brain.
The original length of the Mata Menge humerus, dug up in 2013 and properly identified in 2015, would have been about 7.9-8.3 inches (200-211 mm). That compares to the 9.6 inches (243 mm) for the later Liang Bua Hobbit and to an average of about 11.8 inches (299 mm) for modern-day people.
"I first thought that the tiny humerus could be a child," Kaifu said.
A microscopic examination of a sample of the Mata Menge humerus revealed evidence of a process called bone remodeling, showing it came from an adult.
Ten Homo floresiensis fossils, including some described in 2016, from at least four individuals - two adults and two children - have been excavated from sandstone at Mata Menge, along with stone tools. The fossils suggest that these Homo floresiensis progenitors were even slighter smaller than the later Hobbits.
Homo floresiensis went extinct not long after our species arrived in the region.
"I think our species very likely was the culprit," Brumm said. "This isolated lineage of archaic hominins seems to have existed on Flores for an extremely long time, and then it disappears not long after Homo sapiens is known to have established a presence in the region. That hardly seems a coincidence."
World's oldest cave painting in Indonesia shows a pig and people nL1N3IS02J
Study brings lifestyle of enigmatic extinct humans into focus nL1N3IS02I
Fossil of child with Down syndrome hints at Neanderthal compassion nL1N3IM0PD
Where did Homo sapiens go after leaving Africa? New study has an answer nL2N3G109R
Reporting by Will Dunham, Editing by Rosalba O'Brien
Τελευταία νέα
Δήλωση αποποίησης ευθύνης: Οι οντότητες του ομίλου XM Group παρέχουν υπηρεσίες σε βάση εκτέλεσης μόνο και η πρόσβαση στην ηλεκτρονική πλατφόρμα συναλλαγών μας που επιτρέπει στον ενδιαφερόμενο να δει ή/και να χρησιμοποιήσει το περιεχόμενο που είναι διαθέσιμο στην ιστοσελίδα μας ή μέσω αυτής, δε διαφοροποιεί ούτε επεκτείνει αυτές τις υπηρεσίες πέραν αυτού ούτε προορίζεται για κάτι τέτοιο. Η εν λόγω πρόσβαση και χρήση υπόκεινται σε: (i) Όρους και προϋποθέσεις, (ii) Προειδοποιήσεις κινδύνου και (iii) Πλήρη δήλωση αποποίησης ευθύνης. Ως εκ τούτου, το περιεχόμενο αυτό παρέχεται μόνο ως γενική πληροφόρηση. Λάβετε ιδιαιτέρως υπόψη σας ότι τα περιεχόμενα της ηλεκτρονικής πλατφόρμας συναλλαγών μας δεν αποτελούν παρότρυνση, ούτε προσφορά για να προβείτε σε οποιεσδήποτε συναλλαγές στις χρηματοπιστωτικές αγορές. Η πραγματοποίηση συναλλαγών στις χρηματοπιστωτικές αγορές ενέχει σημαντικό κίνδυνο για το κεφάλαιό σας.
Όλο το υλικό που δημοσιεύεται στην ηλεκτρονική πλατφόρμα συναλλαγών μας προορίζεται για εκπαιδευτικούς/ενημερωτικούς σκοπούς μόνο και δεν περιέχει, ούτε θα πρέπει να θεωρηθεί ότι περιέχει συμβουλές και συστάσεις χρηματοοικονομικές ή σε σχέση με φόρο επενδύσεων και την πραγματοποίηση συναλλαγών, ούτε αρχείο των τιμών διαπραγμάτευσής μας ούτε και προσφορά ή παρότρυνση για συναλλαγή οποιωνδήποτε χρηματοπιστωτικών μέσων ή ανεπιθύμητες προς εσάς προωθητικές ενέργειες.
Οποιοδήποτε περιεχόμενο τρίτων, καθώς και περιεχόμενο που εκπονείται από την ΧΜ, όπως απόψεις, ειδήσεις, έρευνα, αναλύσεις, τιμές, άλλες πληροφορίες ή σύνδεσμοι προς ιστότοπους τρίτων το οποίο περιέχεται σε αυτήν την ιστοσελίδα παρέχεται «ως έχει», ως γενικός σχολιασμός της αγοράς και δεν αποτελεί επενδυτική συμβουλή. Στον βαθμό που οποιοδήποτε περιεχόμενο ερμηνεύεται ως επενδυτική έρευνα, πρέπει να λάβετε υπόψη και να αποδεχτείτε ότι το περιεχόμενο δεν προοριζόταν και δεν έχει προετοιμαστεί σύμφωνα με τις νομικές απαιτήσεις που αποσκοπούν στην προώθηση της ανεξαρτησίας της επενδυτικής έρευνας και ως εκ τούτου, θα πρέπει να θεωρηθεί ως επικοινωνία μάρκετινγκ σύμφωνα με τους σχετικούς νόμους και κανονισμούς. Παρακαλούμε εξασφαλίστε ότι έχετε διαβάσει και κατανοήσει τη Γνωστοποίησή μας περί Μη ανεξάρτητης επενδυτικής έρευνας και την Προειδοποίηση ρίσκου όσον αφορά τις παραπάνω πληροφορίες, τις οποίες μπορείτε να βρείτε εδώ.
