Rio Tinto's real prize: Arcadium's lithium extraction technology
Rio's $6.7 bln Arcadium buyout brings access to lithium technology
Direct lithium extraction could grow to $10 bln annual industry
Rio CEO thinks DLE could supply much of world's lithium
Analyst sees Rio paying premium for Arcadium's DLE expertise
Adds comment from DLE technology developer in paragraph 16
By Ernest Scheyder and Clara Denina
Oct 10 (Reuters) -Rio Tinto's RIO.LRIO.AX $6.7 billion buyout of Arcadium ALTM.N will give it a suite of lithium filtration technologies that are poised to revolutionize how the metal is produced for the electronics and electric vehicle industries.
Arcadium's expertise in so-called direct lithium extraction (DLE) is the real prize for Rio, analysts said, and vaults it into contention with Eramet ERMT.PA, Sunresin 300487.SZ, Exxon Mobil XOM.N and others aiming to make the technology commonplace in coming years.
The DLE industry is expected to grow to more than $10 billion in annual revenue within the next decade by supplying lithium for EV batteries in hours or days, not months or longer as with existing large, water-intensive evaporation ponds and open pit mines.
While DLE technologies vary, they are comparable to filtration used by common household water softeners and aim to extract about 90% or more of the lithium from brines, compared to about 50% using ponds.
No one has launched a commercial DLE operation without ponds, although multiple companies are racing to be first.
Arcadium, through a predecessor company, was the first to develop an early version of a DLE technology in the 1990s at an Argentina lithium brine site that is still operational today.
While that site uses ponds in tandem with DLE, Arcadium's decades-long experience with the technology makes it a tantalizing prize for Rio as it aims to develop lithium deposits in Chile, where officials are phasing out ponds and requiring DLE, and elsewhere.
"It (DLE) is actually the solution to provide the lithium that the world needs," Rio CEO Jakob Stausholm told investors on Wednesday after announcing the all-cash deal. It values Arcadium at a 90% premium to its share price before Reuters first reported the companies were in talks last Friday.
Arcadium's Argentina DLE operations are located near a DLE project that Rio paid $825 million for in 2022, though that project has yet to produce lithium. Arcadium's engineers have already met with Rio's DLE team, Stausholm said.
"There's a lot ahead of us and we haven't explored it fully, yet it's the right technology," he said.
Though Rio has long been a leader in hard rock mining, it has far less expertise in the chemical processing at the core of lithium production.
DLE, for example, is just one part of a complex process that can involve more than 20 steps, including pre-treatment of a lithium brine and crystallization.
Each brine deposit can also have different chemical compositions - including various levels of calcium, magnesium and other metals - that must be carefully analyzed. All of those steps have been studied in depth for years by Arcadium.
"The key to unlocking initial implementation of DLE tends to be that know-how plus infrastructure," Arcadium CEO Paul Graves told investors on Wednesday. "But once you have unlocked it, it's incredibly quickly replicable."
Arcadium, through a predecessor company, also holds a stake in a subsidiary of EnergySource Minerals, a DLE developer that licenses lithium technology to SLB SLB.N and others. When that investment was announced last December, executives said it could start commercial production by 2025.
Samuel Moore, CEO of the EnergySource subsidiary ILiAD Technologies, said in a statement that his company has enjoyed a "strong working relationship with Arcadium" and looks forward to working with Rio.
"Rio Tinto is paying a premium for Arcadium in part for its intellectual property around DLE technology," said Chris Berry, an independent lithium industry consultant.
DLE RIVALS
Rio's bid to make DLE mainstream will face intense competition, including from some of the very people who helped make Arcadium a DLE leader.
Arcadium's Argentina DLE site, for example, was developed by a scientist who is now chairman of International Battery Metals IBAT.CD, which has developed a modular DLE facility that Exxon, Chevron CVX.N and others have considered licensing.
Albemarle, the world's largest lithium producer, is also testing DLE in Arkansas near its existing bromine operations and in Chile. SQM, which is headquartered in Santiago, agreed with Chile's government this year to a plan that will see its production increase in part due to DLE.
"DLE is about being a chemical processing expert. Companies like Arcadium, Albemarle, SQM, they have a lot of expertise that they can put to work in that area," Eric Norris, head of Albemarle's energy storage business and a former executive at an Arcadium predecessor company, told Reuters earlier this year.
Vulcan Energy VUL.AX, privately held EnergyX, Standard Lithium SLI.V and others are also advancing their own versions of DLE technologies.
BREAKINGVIEWS-Rio’s $6.7 bln lithium bet is a pricey slow burn nL8N3LL0G5
Rio Tinto goes all in on lithium with $6.7 bln Arcadium buy nL4N3LL0HL
FACTBOX-Arcadium deal to vault Rio Tinto into lithium supplier big league nL4N3LL0RH
TIMELINE-Owners of Arcadium's lithium assets through the years nL1N3LJ0OI
Reporting by Ernest Scheyder and Clara Denina; Editing by Veronica Brown and Jamie Freed
Σχετιζόμενα σύμβολα
Τελευταία νέα
Δήλωση αποποίησης ευθύνης: Οι οντότητες του ομίλου XM Group παρέχουν υπηρεσίες σε βάση εκτέλεσης μόνο και η πρόσβαση στην ηλεκτρονική πλατφόρμα συναλλαγών μας που επιτρέπει στον ενδιαφερόμενο να δει ή/και να χρησιμοποιήσει το περιεχόμενο που είναι διαθέσιμο στην ιστοσελίδα μας ή μέσω αυτής, δε διαφοροποιεί ούτε επεκτείνει αυτές τις υπηρεσίες πέραν αυτού ούτε προορίζεται για κάτι τέτοιο. Η εν λόγω πρόσβαση και χρήση υπόκεινται σε: (i) Όρους και προϋποθέσεις, (ii) Προειδοποιήσεις κινδύνου και (iii) Πλήρη δήλωση αποποίησης ευθύνης. Ως εκ τούτου, το περιεχόμενο αυτό παρέχεται μόνο ως γενική πληροφόρηση. Λάβετε ιδιαιτέρως υπόψη σας ότι τα περιεχόμενα της ηλεκτρονικής πλατφόρμας συναλλαγών μας δεν αποτελούν παρότρυνση, ούτε προσφορά για να προβείτε σε οποιεσδήποτε συναλλαγές στις χρηματοπιστωτικές αγορές. Η πραγματοποίηση συναλλαγών στις χρηματοπιστωτικές αγορές ενέχει σημαντικό κίνδυνο για το κεφάλαιό σας.
Όλο το υλικό που δημοσιεύεται στην ηλεκτρονική πλατφόρμα συναλλαγών μας προορίζεται για εκπαιδευτικούς/ενημερωτικούς σκοπούς μόνο και δεν περιέχει, ούτε θα πρέπει να θεωρηθεί ότι περιέχει συμβουλές και συστάσεις χρηματοοικονομικές ή σε σχέση με φόρο επενδύσεων και την πραγματοποίηση συναλλαγών, ούτε αρχείο των τιμών διαπραγμάτευσής μας ούτε και προσφορά ή παρότρυνση για συναλλαγή οποιωνδήποτε χρηματοπιστωτικών μέσων ή ανεπιθύμητες προς εσάς προωθητικές ενέργειες.
Οποιοδήποτε περιεχόμενο τρίτων, καθώς και περιεχόμενο που εκπονείται από την ΧΜ, όπως απόψεις, ειδήσεις, έρευνα, αναλύσεις, τιμές, άλλες πληροφορίες ή σύνδεσμοι προς ιστότοπους τρίτων το οποίο περιέχεται σε αυτήν την ιστοσελίδα παρέχεται «ως έχει», ως γενικός σχολιασμός της αγοράς και δεν αποτελεί επενδυτική συμβουλή. Στον βαθμό που οποιοδήποτε περιεχόμενο ερμηνεύεται ως επενδυτική έρευνα, πρέπει να λάβετε υπόψη και να αποδεχτείτε ότι το περιεχόμενο δεν προοριζόταν και δεν έχει προετοιμαστεί σύμφωνα με τις νομικές απαιτήσεις που αποσκοπούν στην προώθηση της ανεξαρτησίας της επενδυτικής έρευνας και ως εκ τούτου, θα πρέπει να θεωρηθεί ως επικοινωνία μάρκετινγκ σύμφωνα με τους σχετικούς νόμους και κανονισμούς. Παρακαλούμε εξασφαλίστε ότι έχετε διαβάσει και κατανοήσει τη Γνωστοποίησή μας περί Μη ανεξάρτητης επενδυτικής έρευνας και την Προειδοποίηση κινδύνου όσον αφορά τις παραπάνω πληροφορίες, τις οποίες μπορείτε να βρείτε εδώ.
