Could a union halt production at the world's biggest copper mine?
Escondida union unafraid to push hard in pay talks
44-day strike in 2017 drove up copper prices
Cashed up union stronger now than in 2017
By Fabian Cambero and Alexander Villegas
SANTIAGO, Aug 13 (Reuters) -A powerful workers union behind a strike at BHP's BHP.AX huge Escondida mine, which produced nearly 5% of the world's copper in 2023, is looking to snarl production at the site as it pushes for a bigger share of profits.
The union, which launched a strike on Tuesday, has paralyzed the world's largest copper mine before and driven up global copper prices. This time, much depends on how quickly negotiations can unlock the standoff.
"(Escondida's union) has a history of hard negotiations, with no fear of striking to achieve their goals," said Andres Gonzalez, head of Plusmining consultancy in Santiago.
When the union held a 44-day strike in 2017, global copper prices spiked as BHP declared "force majeure" two days into the strike, meaning it could not fulfill its contracts.
The company also had to declare force majeure in 2006 after a 26-day strike, and in 2011 the union stopped operations for 14 days. The union went on a hunger strike in 2015. A strike was just avoided in 2021 despite a labor dispute.
Three elements make the union especially strong, Gonzalez said. The union has about 2,400 members, about 61% of Escondida's workforce. It has strong financial reserves to take care of workers during a strike. And lastly, Chilean legislation doesn't let the company replace striking workers.
"The company will be forced to stop an important part of their operations, which evidently gives (the union) enormous bargaining power," Gonzalez added.
Aside from comprising a majority of the total workforce, the Sindicato Nro. 1 (Union No. 1) makes up 98% of Escondida's frontline workers that include machine operators, drivers, technicians and maintenance workers - all key to keeping up production.
Patricio Tapia, president of the Escondida union since 2016 and part of the union leadership since 2008, told Reuters previously that the union has four times more funds than in 2017 as well as credit to meet worker needs during the strike.
The 2017 strike ended when the union used local legislation to freeze the expired contract and then negotiated for another 18 months.
COPPER MARKET CALM FOR NOW
BHP on Tuesday evening said the union had rejected its latest invitation to restart talks, although the labor group has asserted it is willing to resume dialogue.
The company said its contingency plan calls for allowing non-unionized workers to continue working, and that operations were continuing, although it did not specify to what degree.
"The (Escondida) union might be small compared to others, but they're more than 2,000 people that control the largest copper mine in the world," said Gustavo Lagos, an analyst from Chile's Catholic University mining center.
A smaller strike ongoing at Lundin's LUN.TO Caserones mine, also in Chile, is less likely to affect production since only 30% of employees there are in the mine's union.
Copper prices have yet to see a big impact for the current strike, with analysts citing weak demand from top copper consumer China and hopes for a quick resolution. However, that could change if the strike action hardens.
A key sticking point is a union request for 1% of the shareholder dividends at the mine to be distributed to workers, which would be around $35,000, according to analyst estimates. The union also demanded this in 2021 but was able to reach an agreement that included a bonus of about $23,000 and nearly $4,000 in overtime bonuses.
BHP has offered workers a bonus of $28,900 this time.
BHP removes striking workers at huge Chile copper mine, output at risk ID:nL1N3K00B3
Reporting by Fabian Cambero and Alexander Villegas; Editing by Sonali Paul
Σχετιζόμενα σύμβολα
Τελευταία νέα
Δήλωση αποποίησης ευθύνης: Οι οντότητες του ομίλου XM Group παρέχουν υπηρεσίες σε βάση εκτέλεσης μόνο και η πρόσβαση στην ηλεκτρονική πλατφόρμα συναλλαγών μας που επιτρέπει στον ενδιαφερόμενο να δει ή/και να χρησιμοποιήσει το περιεχόμενο που είναι διαθέσιμο στην ιστοσελίδα μας ή μέσω αυτής, δε διαφοροποιεί ούτε επεκτείνει αυτές τις υπηρεσίες πέραν αυτού ούτε προορίζεται για κάτι τέτοιο. Η εν λόγω πρόσβαση και χρήση υπόκεινται σε: (i) Όρους και προϋποθέσεις, (ii) Προειδοποιήσεις κινδύνου και (iii) Πλήρη δήλωση αποποίησης ευθύνης. Ως εκ τούτου, το περιεχόμενο αυτό παρέχεται μόνο ως γενική πληροφόρηση. Λάβετε ιδιαιτέρως υπόψη σας ότι τα περιεχόμενα της ηλεκτρονικής πλατφόρμας συναλλαγών μας δεν αποτελούν παρότρυνση, ούτε προσφορά για να προβείτε σε οποιεσδήποτε συναλλαγές στις χρηματοπιστωτικές αγορές. Η πραγματοποίηση συναλλαγών στις χρηματοπιστωτικές αγορές ενέχει σημαντικό κίνδυνο για το κεφάλαιό σας.
Όλο το υλικό που δημοσιεύεται στην ηλεκτρονική πλατφόρμα συναλλαγών μας προορίζεται για εκπαιδευτικούς/ενημερωτικούς σκοπούς μόνο και δεν περιέχει, ούτε θα πρέπει να θεωρηθεί ότι περιέχει συμβουλές και συστάσεις χρηματοοικονομικές ή σε σχέση με φόρο επενδύσεων και την πραγματοποίηση συναλλαγών, ούτε αρχείο των τιμών διαπραγμάτευσής μας ούτε και προσφορά ή παρότρυνση για συναλλαγή οποιωνδήποτε χρηματοπιστωτικών μέσων ή ανεπιθύμητες προς εσάς προωθητικές ενέργειες.
Οποιοδήποτε περιεχόμενο τρίτων, καθώς και περιεχόμενο που εκπονείται από την ΧΜ, όπως απόψεις, ειδήσεις, έρευνα, αναλύσεις, τιμές, άλλες πληροφορίες ή σύνδεσμοι προς ιστότοπους τρίτων το οποίο περιέχεται σε αυτήν την ιστοσελίδα παρέχεται «ως έχει», ως γενικός σχολιασμός της αγοράς και δεν αποτελεί επενδυτική συμβουλή. Στον βαθμό που οποιοδήποτε περιεχόμενο ερμηνεύεται ως επενδυτική έρευνα, πρέπει να λάβετε υπόψη και να αποδεχτείτε ότι το περιεχόμενο δεν προοριζόταν και δεν έχει προετοιμαστεί σύμφωνα με τις νομικές απαιτήσεις που αποσκοπούν στην προώθηση της ανεξαρτησίας της επενδυτικής έρευνας και ως εκ τούτου, θα πρέπει να θεωρηθεί ως επικοινωνία μάρκετινγκ σύμφωνα με τους σχετικούς νόμους και κανονισμούς. Παρακαλούμε εξασφαλίστε ότι έχετε διαβάσει και κατανοήσει τη Γνωστοποίησή μας περί Μη ανεξάρτητης επενδυτικής έρευνας και την Προειδοποίηση ρίσκου όσον αφορά τις παραπάνω πληροφορίες, τις οποίες μπορείτε να βρείτε εδώ.
