Airlines fly over Afghanistan as Middle East becomes the greater risk
Repeats to more subscribers, no change in text
Afghanistan is major route between Europe and southern Asia
Country has no air traffic control, surface-to-air weapon risk
Regulatory change has been a factor
By Joanna Plucinska and Lisa Barrington
LONDON/SEOUL, Aug 23 (Reuters) -Singapore Airlines, British Airways ICAG.L and Lufthansa LHAG.DE have increased their flights over Afghanistan after years of largely avoiding it now the Middle East conflict has made it seem a relatively safe option.
The carriers mostly stopped transiting Afghanistan, which lies on major routes between Asia and Europe, three years ago when the Taliban took over and air traffic control services stopped.
Those services have yet to resume, but airlines increasingly consider the skies between Iran and Israel are riskier than Afghan airspace. Many had started routing through Iran and the Middle East after Russian skies were closed to most western carriers when the Ukraine war began in 2022.
"As conflicts have evolved, the calculus of which airspace to use has changed. Airlines are seeking to mitigate risk as much as possible and they see overflying Afghanistan as the safer option given the current tensions between Iran and Israel," Ian Petchenik, a spokesperson for flight tracking organisation Flightradar24, said.
There were more than seven times the number of flights over Afghanistan in the second week of August than during the same period a year ago, according to a Reuters analysis of FlightRadar24 data.
The shift began in mid-April during reciprocal missile and drone attacks between Iran and Israel. Flight tracking data from the time shows Lufthansa, Singapore Airlines, British Airways and others began to send a few flights a day over Afghanistan.
But the main growth has been since the killing of senior members of militant groups Hamas and Hezbollah in late July raised concerns of a major escalation.
Some pilots are concerned.
"You're depending on the analysis of your airline. Every time I fly out there, I don't like the feeling of flying over a conflict area where you don't know, actually, what is happening," said Otjan de Bruin, a commercial pilot and head of the European Cockpit Association.
"It's always safe enough, until proven otherwise."
Lufthansa Group told Reuters it decided to resume overflying Afghan airspace from early July.
Other carriers that have increased overflights since April include Turkish Airlines THYAO.IS, Thai Airways THAI.BK and the Air France-KLM AIRF.PA group, data shows.
"Based on actual security information, KLM and other airlines currently safely overfly Afghanistan only on specific routes and only at high altitudes," KLM told Reuters.
British Airways, Thai Airways, Turkish Airlines and Singapore Airlines did not respond to requests for comment.
Taiwan's EVA Air 2618.TW began from late July, flight tracking data shows. EVA told Reuters it chooses routes based on safety, the current international situation and flight advisories.
REGULATION'S ROLE
The route changes have been facilitated by aviation regulators easing guidance on Afghanistan.
The U.S. Federal Aviation Administration (FAA) in early July said planes could fly at a lower altitude over a sliver of north-eastern Afghanistan, the Wakhan Corridor, which is used to cross from Tajikistan to Pakistan - opening that path to more types of flights.
A year earlier, the FAA lifted its ban on overflights for the entire country, but said planes must stay above 32,000 feet (9,753.6 m) where surface-to-air weapons are considered less effective.
But few started using Afghanistan until April.
Although more traffic has been using the airspace without incident, there is no guarantee of crew or passenger safety if a plane has to land, flight safety group OPSGROUP said in July.
In the absence of air traffic control, pilots crossing Afghanistan talk to nearby planes over radio according to a protocol drawn up by U.N. aviation body ICAO and Afghanistan's Civil Aviation Authority.
European aviation safety regulator EASA said in a conflict-zone information bulletin re-issued in July that "extremist non-state actor groups remain active and might sporadically target aviation facilities in multiple ways."
The industry is haunted by the memory of Malaysian Airlines Flight MH17 from Amsterdam to Kuala Lumpur, which was shot down over eastern Ukraine in 2014, as fighting raged between pro-Russian separatists and Ukrainian forces.
COST AND LIMITED CHOICE
Airlines are under pressure to save money after the loss since 2022 of many shorter paths through Russian airspace, and as they re-build from the pandemic.
There are few international rules that dictate which areas of airspace are safe and airline safety decisions are left largely to the discretion of individual carriers.
If an airline cannot fly through Russia, Ukraine or Iran, central Afghanistan offers a more direct route into southern Asia from Europe.
"This route saved us a fair chunk of time and fuel," OPSGROUP reported from a pilot in July who flew from Amsterdam to Kuala Lumpur across central Afghanistan.
Singapore Airlines flight path over Afghanistan and Iran https://reut.rs/3yJnwvI
Afghanistan overflights of different airlines https://reut.rs/4cF9Aka
Daily Afghanistan overflights https://reut.rs/4dHbIck
Reporting by Joanna Plucinska in London and Lisa Barrington in Seoul; Additional reporting by Ben Blanchard in Taipei; Editing by Barbara Lewis
Σχετιζόμενα σύμβολα
Τελευταία νέα
Δήλωση αποποίησης ευθύνης: Οι οντότητες του ομίλου XM Group παρέχουν υπηρεσίες σε βάση εκτέλεσης μόνο και η πρόσβαση στην ηλεκτρονική πλατφόρμα συναλλαγών μας που επιτρέπει στον ενδιαφερόμενο να δει ή/και να χρησιμοποιήσει το περιεχόμενο που είναι διαθέσιμο στην ιστοσελίδα μας ή μέσω αυτής, δε διαφοροποιεί ούτε επεκτείνει αυτές τις υπηρεσίες πέραν αυτού ούτε προορίζεται για κάτι τέτοιο. Η εν λόγω πρόσβαση και χρήση υπόκεινται σε: (i) Όρους και προϋποθέσεις, (ii) Προειδοποιήσεις κινδύνου και (iii) Πλήρη δήλωση αποποίησης ευθύνης. Ως εκ τούτου, το περιεχόμενο αυτό παρέχεται μόνο ως γενική πληροφόρηση. Λάβετε ιδιαιτέρως υπόψη σας ότι τα περιεχόμενα της ηλεκτρονικής πλατφόρμας συναλλαγών μας δεν αποτελούν παρότρυνση, ούτε προσφορά για να προβείτε σε οποιεσδήποτε συναλλαγές στις χρηματοπιστωτικές αγορές. Η πραγματοποίηση συναλλαγών στις χρηματοπιστωτικές αγορές ενέχει σημαντικό κίνδυνο για το κεφάλαιό σας.
Όλο το υλικό που δημοσιεύεται στην ηλεκτρονική πλατφόρμα συναλλαγών μας προορίζεται για εκπαιδευτικούς/ενημερωτικούς σκοπούς μόνο και δεν περιέχει, ούτε θα πρέπει να θεωρηθεί ότι περιέχει συμβουλές και συστάσεις χρηματοοικονομικές ή σε σχέση με φόρο επενδύσεων και την πραγματοποίηση συναλλαγών, ούτε αρχείο των τιμών διαπραγμάτευσής μας ούτε και προσφορά ή παρότρυνση για συναλλαγή οποιωνδήποτε χρηματοπιστωτικών μέσων ή ανεπιθύμητες προς εσάς προωθητικές ενέργειες.
Οποιοδήποτε περιεχόμενο τρίτων, καθώς και περιεχόμενο που εκπονείται από την ΧΜ, όπως απόψεις, ειδήσεις, έρευνα, αναλύσεις, τιμές, άλλες πληροφορίες ή σύνδεσμοι προς ιστότοπους τρίτων το οποίο περιέχεται σε αυτήν την ιστοσελίδα παρέχεται «ως έχει», ως γενικός σχολιασμός της αγοράς και δεν αποτελεί επενδυτική συμβουλή. Στον βαθμό που οποιοδήποτε περιεχόμενο ερμηνεύεται ως επενδυτική έρευνα, πρέπει να λάβετε υπόψη και να αποδεχτείτε ότι το περιεχόμενο δεν προοριζόταν και δεν έχει προετοιμαστεί σύμφωνα με τις νομικές απαιτήσεις που αποσκοπούν στην προώθηση της ανεξαρτησίας της επενδυτικής έρευνας και ως εκ τούτου, θα πρέπει να θεωρηθεί ως επικοινωνία μάρκετινγκ σύμφωνα με τους σχετικούς νόμους και κανονισμούς. Παρακαλούμε εξασφαλίστε ότι έχετε διαβάσει και κατανοήσει τη Γνωστοποίησή μας περί Μη ανεξάρτητης επενδυτικής έρευνας και την Προειδοποίηση ρίσκου όσον αφορά τις παραπάνω πληροφορίες, τις οποίες μπορείτε να βρείτε εδώ.
