Exxon CEO Woods' message to future shareholder activists: follow the rules
Adds reaction from CalPERS and corporate governance advisor, details about protestors
By Ross Kerber and Svea Herbst-Bayliss
NEW YORK, Sept 10 (Reuters) -Exxon CEO Darren Woods on Tuesday had warning words for activist shareholders thinking to emulate those who filed a climate-related shareholder proposal at the largest U.S. oil company.
Exxon sued the investors early this yearand Woods indicated the company was ready to repeat the exercise against others he said might "abuse" the proxy proposal process.
“We hope we don’t have to use that action in the future. But if we find people continue to abuse the process, we’re going to hold them to the rules," Woods said.
Woods spoke via video link to a meeting of the Council of Institutional Investors in New York, which represents pension funds and other institutional investors.
Exxon had sued activists Follow This and Arjuna Capital in Januaryafter they filed a climate-related resolution for the company's annual meeting in May. A judge ultimately dismissed the suit in June, but only after the defendants withdrew their resolution and promised not to resubmit a similar one or help others do so.
The suit raised concerns it would diminish shareholders' influence. Woods said there is a still wide door for investors to make suggestions to companies.
But the proxy system, while well-intended, can be abused under regulators' current guidance, said Woods. He said established protocols, including using the courts, must be followed.
"We are not opposed to the shareholder proposal process," Woods said, but added that "We will insist it is used appropriately."
Woods faced skeptics in the audience including fund managers who, because of the lawsuit, had voted against Woods and other Exxon directors at the company's annual meeting in May. Nonetheless, Woods and other Exxon directors cruised to re-election with backing from big investors BlackRock BLK.N and Vanguard, recent filings showed.
Some of the critical votes came from the California Public Employees' Retirement System, the largest U.S. pension fund. Its CEO Marcie Frost said via e-mail after the event that "We hope the issue is settled. CalPERS believes all shareholders have the right to be heard, whether they agree or disagree with the actions of a company’s leaders."
Sanford Lewis, an attorney who has represented Arjuna and other shareholder activists, said Exxon's suit could have a lasting effect on future proxy seasons.
"Small shareholders are going to think twice" about whether to file resolutions, Lewis said at the event, after Woods finished speaking.
Jessica Wirth Strine, managing partner of Jasper Street, a corporate governance advisory firm, said that even though Woods took a strong stance, his overall tone was more conciliatory than at Exxon's annual meeting, where Woods made a point of criticizing the need for resolutions that appeared on its proxy.
"At the annual meeting he took more shots. Today he seemed more conciliatory," she said.
Before addressing the lawsuit, Woods also spoke about Exxon's climate outlook. He saidthat the world needs tobalance its concerns for emissions with the needs of a growing world population, with billions of people still working to climb out of poverty.
The idea the world needs to get rid of oil and gas misses the "true problem," he said, which is that the world needs to get rid of carbon emissions.
A system to account for carbon emissions would be a major help, he said.
Late on Tuesday afternoon, conference organizers said that staff and security had stopped eight protesters from entering the ballroom during Woods’ appearance.
During the altercation, one staff member of the council was knocked down “as the disrupters attempted to make their way past the registration area. The police and our security personnel blocked their entry to ballroom and they were removed from the premises. Our staffer was not harmed during the incident,” organizers said via e-mail.
At the conference on Monday, climate protesters had taken the stage and briefly interrupted remarks by New York City Comptroller Brad Lander.
Reporting by Ross Kerber and by Svea Herbst-Bayliss in New York
Editing by Marguerita Choy
Neueste News
Rechtlicher Hinweis: Die Unternehmen der XM Group bieten Dienstleistungen ausschließlich zur Ausführung an sowie Zugang zu unserer Online-Handelsplattform. Durch diese können Personen die verfügbaren Inhalte auf oder über die Internetseite betrachten und/oder nutzen. Eine Änderung oder Erweiterung dieser Regelung ist nicht vorgesehen und findet nicht statt. Der Zugang wird stets geregelt durch folgende Vorschriften: (i) Allgemeine Geschäftsbedingungen; (ii) Risikowarnungen und (iii) Vollständiger rechtlicher Hinweis. Die bereitgestellten Inhalte sind somit lediglich als allgemeine Informationen zu verstehen. Bitte beachten Sie, dass die Inhalte auf unserer Online-Handelsplattform keine Aufforderung und kein Angebot zum Abschluss von Transaktionen auf den Finanzmärkten darstellen. Der Handel auf Finanzmärkten birgt ein hohes Risiko für Ihr eingesetztes Kapital.
Sämtliche Materialien, die auf unserer Online-Handelsplattform veröffentlicht sind, dienen ausschließlich dem Zweck der Weiterbildung und Information. Die Materialien beinhalten keine Beratung und Empfehlung im Hinblick auf Finanzen, Anlagesteuer oder Handel und sollten nicht als eine dahingehende Beratung und Empfehlung aufgefasst werden. Zudem enthalten die Materialien keine Aufzeichnungen unserer Handelspreise sowie kein Angebot und keine Aufforderung für jegliche Transaktionen mit Finanzinstrumenten oder unverlangte Werbemaßnahmen für Sie zum Thema Finanzen. Die Materialien sollten auch nicht dahingehend aufgefasst werden.
Alle Inhalte von Dritten und die von XM bereitgestellten Inhalte sowie die auf dieser Internetseite zur Verfügung gestellten Meinungen, Nachrichten, Forschungsergebnisse, Analysen, Kurse, sonstigen Informationen oder Links zu Seiten von Dritten werden ohne Gewähr bereitgestellt. Sie sind als allgemeine Kommentare zum Marktgeschehen zu verstehen und stellen keine Anlageberatung dar. Soweit ein Inhalt als Anlageforschung aufgefasst wird, müssen Sie beachten und akzeptieren, dass der Inhalt nicht in Übereinstimmung mit gesetzlichen Bestimmungen zur Förderung der Unabhängigkeit der Anlageforschung erstellt wurde. Somit ist der Inhalt als Werbemitteilung unter Beachtung der geltenden Gesetze und Vorschriften anzusehen. Bitte stellen Sie sicher, dass Sie unseren Hinweis auf die nicht unabhängige Anlageforschung und die Risikowarnung im Hinblick auf die vorstehenden Informationen gelesen und zur Kenntnis genommen haben, die Sie hier finden.